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两日后，晨雾未散。叶深一身朴素灰袍，气息内敛，与寻常游方修士无异，带着柳文轩，离开了归墟谷。石坚留守山谷，主持阵法，兼有教导新入门的陈四熟悉环境、处理杂务之责。柳轻舞则如一道无形幽影，暗中随行，既是护卫，亦负责警戒与情报收集。
此行目标，黑岩城。
黑岩城，坐落于黑水泽·东北边缘，依山而建，城墙斑驳，多以附近盛产的黑岩垒砌而成，故名黑岩。此城规模不大，常住人口不过数万，修士约占二三成，乃是方圆千里内散修、小家族、小帮派最主要的聚集地与交易场所。城中势力盘根错节，但大体以城主府、金家、血狼帮三家为首，呈三足鼎立之势，下辖诸多依附的小家族、小帮派，以及数量最多的、挣扎求存的底层散修。
叶深与柳文轩并未掩饰行迹，但气息普通，走在黑岩城略显脏乱、人流混杂的街道上，并未引起过多注意。柳文轩早年曾随家族在黑岩城短暂停留，对城中格局略有了解，低声为叶深介绍着沿途所见。
街道两旁店铺林立，多以售卖妖兽材料、低阶丹药、符箓、法器，以及收购各种荒野产出为主，档次普遍不高，顾客也多是炼气初中期的散修。吆喝声、讨价还价声、低语声不绝于耳，空气中弥漫着兽皮腥气、丹药异香、汗臭以及若有若无的血腥味，构成了一幅典型边荒小城的浮世绘。
“谷主，前方那处最高、最气派的楼阁，便是城主府经营的‘百宝阁’，也是城中最大的交易场所，据说偶尔会有筑基（天仙）修士需要的一二阶宝物出现。金家的主要产业是‘金玉楼’，经营丹药、符箓，口碑尚可，也收购灵草材料。血狼帮则控制了城西的坊市和大部分地下赌场、风月场所，其麾下的‘狼牙商行’行事霸道，强买强卖是常事。”柳文轩低声指点着。
叶深微微颔首，目光平静地扫过。这黑岩城，比他预想的还要混乱和……贫瘠。灵气稀薄，资源有限，修士水平普遍不高，争斗却更为赤裸残酷。在这里，弱肉强食的法则体现得淋漓尽致。归墟谷要在此地立足、发展，乃至整合资源，难度不小，但机会也同样存在——正因为混乱与压迫，才更容易打破旧有格局，建立新的秩序。
他们没有直接前往金家或城主府，而是先在城中看似随意地逛了逛，在一些茶馆、酒肆稍作停留，看似闲坐，实则神识微展，收集着市井流言、各方动向。
果然，关于“归墟谷”、“叶深”的传闻，已在黑岩城底层散修和小势力中悄然流传开来。版本不一，有说归墟谷主是隐世不出的筑基大修，弹指间击溃血狼帮贺千；有说归墟谷内有仙矿出世，引得血狼帮与金家争夺，却铩羽而归；也有说归墟谷主修炼邪功，需以生人精血修炼……但无论如何，归墟谷主叶深修为深不可测、不可轻易招惹的形象，已初步建立。而血狼帮近期在西边的活动明显收敛，其附庸黑虎帮、毒蛇会等，似乎也接到了某种警告，行事比往日“规矩”了一些。金家则闭门谢客，态度暧昧。
“看来，那日的震慑，效果初显。”柳文轩低声道，语气中带着一丝自豪。
叶深不置可否，放下几枚铜钱，起身道：“走吧，去金家。是该见见这位金家主了。”
金家府邸位于黑岩城东区，算是城中较为清静、灵气稍显充裕的地段。高墙深院，朱门大户，门口立着两尊石狻猊，虽无灵光，却也显出一方家族的体面。守门的是两个炼气三层的护卫，神色警惕。
柳文轩上前，递上一张简单的拜帖，上面只写了“归墟谷叶深”五个字，并无多余赘述。“烦请通传，归墟谷叶深，特来拜会金万山金家主。”
守门护卫接过拜帖，看到“归墟谷叶深”几个字，先是一愣，随即脸色微变，显然也听过了相关传闻。其中一人不敢怠慢，连忙道：“二位请稍候，小人这就去通传。”说罢，转身快步向府内跑去。
不多时，一阵略显急促的脚步声从府内传来。只见一个身着锦袍、面容富态、留着三缕长须的中年男子，带着数人快步迎出。为首者，正是金家家主金万山，炼气八层修为，气息沉稳，目光精明。他身后跟着的，赫然是前几日狼狈而回的二公子金不换，此刻脸色依旧有些不自然，低着头不敢看叶深。另有几人，应是金家的长老或核心子弟，修为在炼气五六层不等。
“哎呀呀，叶谷主大驾光临，有失远迎，恕罪恕罪！”金万山人未至，爽朗的笑声已传来，脸上堆满了热情的笑容，仿佛与叶深是多年未见的老友，“前几日犬子无知，冒犯谷主虎威，金某心中着实不安，本欲亲自登门致歉，又恐打扰谷主清修。不想谷主今日亲临，实令寒舍蓬荜生辉！快请，快请！”
一番话，既点明了金不换之事，表达了歉意，又给足了叶深面子，姿态放得极低。不愧是能在黑岩城立足多年的老狐狸，这份圆滑世故，远非其子可比。
“金家主客气了。前日之事，不过误会，令郎既已知错，便不必再提。”叶深神色淡然，既未倨傲，也未过分亲热，语气平和，却自有一股不容忽视的气度。
“谷主宽宏大量，金某感激不尽！请！”金万山侧身相让，态度恭敬地将叶深与柳文轩引入府中，穿廊过院，来到正厅，分宾主落座。自有侍女奉上香茗。
茶水是黑岩城特产的一种低阶灵茶，灵气稀薄，但在此地已算不错。叶深浅尝辄止，放下茶盏，开门见山道：“叶某此来，一为拜访金家主，二来，也是想与金家主聊聊这黑岩城，乃至黑水泽的……规矩。”
金万山心中一动，知道正题来了，脸上笑容不变，挥手屏退左右，只留金不换与一位炼气七层的灰衣老者（应是金家大长老）在侧。柳文轩也安静地立于叶深身后。
“规矩？”金万山做出倾听状，“不知叶谷主所指……”
“黑岩城三足鼎立，看似安稳，实则暗流涌动。”叶深目光平静地看着金万山，“血狼帮厉天，野心勃勃，行事霸道，视规矩如无物，顺我者昌，逆我者亡。其爪牙遍布，欺压良善，强取豪夺，金家主想必深有体会。”
金万山笑容微敛，叹道：“叶谷主明鉴。厉天此人，确实……有些过了。我金家多年来，也是多有忍让。奈何其实力强横，又得青岚宗某位外门执事暗中支持，我等……唉。”他这话半真半假，既承认了血狼帮的威胁，也点出了对方可能的靠山，同时暗示自己实力不济，不得不忍气吞声。
叶深不置可否，继续道：“叶某于归墟谷立道场，无意参与黑岩城纷争。然，树欲静而风不止。前有血狼帮贺千无故来犯，后有黑虎帮爪牙于吾道场边界杀人夺宝。叶某虽不喜纷争，却也非任人揉捏之辈。既立规矩，当行规矩。归墟谷三百里内，禁绝无故杀伐，禁绝强取豪夺。此乃叶某之道场规矩。”
金万山心中凛然，叶深这话，既是表明立场，也是在划下红线。归墟谷三百里，已是极大一片区域，几乎囊括了黑岩城西面大部分荒野。这规矩一立，等于直接断了血狼帮及其附庸在西面的许多“财路”和“狩猎场”，矛盾几乎不可调和。
“叶谷主之规矩，合情合理。”金万山斟酌着词句，“只是……血狼帮势大，厉天此人又睚眦必报，恐怕不会轻易罢休。谷主虽神通广大，然猛虎难敌群狼，还需谨慎为上。”
“所以，”叶深目光转向金万山，语气依旧平淡，却带着一股无形的压力，“叶某此来，也是想问金家主一句，血狼帮若行不义，侵门踏户，金家，是作壁上观，还是……愿与叶某，共维此地清明？”