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返回青云宗的山路，沈墨走了整整三个时辰。
脚步虚浮，识海枯竭，左眼如针扎般刺痛，每一次呼吸都牵扯着胸腔深处隐约的灼痛。固神法的冰凉气息像是干涸河床里最后几滴水，艰难地滋润着濒临龟裂的魂魄。
但他不敢停。
古槐村的晨雾里，林秋那句“七日后见”还在耳边。灰衣老者约定的下一次见面，也在三日后。而此刻最重要的，是活着回到宗门，不引起任何额外的注意。
午时三刻，青云宗山门遥遥在望。
青石台阶蜿蜒向上，两侧古松苍翠，山门牌坊高耸，阳光下“青云宗”三个鎏金大字熠熠生辉。往来弟子络绎不绝，御剑的流光不时划过天际，呼喝声、论道声、灵兽嘶鸣声混杂在一起，一派仙家盛景。
但在沈墨的左眼——即便已经虚弱到只能勉强开启一丝缝隙——看到的却是另一番景象。
山门牌坊的根基处，缠绕着暗沉的黑红色丝线，像是干涸的血痂。
往来弟子中，超过四成身上有或深或浅的污染痕迹。有的在丹田处凝成灰色漩涡，有的在眉心聚成黑点，有的在四肢关节处如蛛网蔓延。
而那些御剑流光划过的轨迹，在银灰色视野中残留着七彩的、仿佛油污般的痕迹，久久不散。
污染。
无处不在。
只是被某种更宏大的“秩序”强行压制、掩盖、扭曲成了“正常”的模样。
沈墨低头，加快脚步。
他需要先去庶务堂交付任务——虽然林秋说七日后，但他需要先报备，消除“擅离宗门”的嫌疑。
绕过广场，穿过一片竹林，庶务堂的青瓦建筑出现在眼前。
堂前排队交任务的弟子不少，大多是完成日常杂役或低级悬赏的。沈墨排在队尾，尽量降低存在感。
“哟，这不是沈师弟吗？”
一个带着戏谑的声音从旁边传来。
沈墨转头，看见王硕——那个夜巡时的亥字七队队长——正抱着膀子站在不远处，脸上挂着似笑非笑的表情。他身边还跟着李青和张富，两人眼神躲闪，不敢与沈墨对视。
“王师兄。”沈墨平静行礼。
“听说你接了古槐村的任务？”王硕走近几步，上下打量着沈墨，目光在他脸上的血痂和枯槁的气色上停留，“啧啧，看来不太顺利啊。也是，丙级任务呢，对你这种炼气一层的‘天才’来说，确实难了点。”
周围的弟子闻言，投来各异的目光。有好奇，有嘲弄，也有漠然。
沈墨没说话，只是继续排队。
王硕讨了个没趣，哼了一声，压低声音道：“沈墨，那天晚上……你用的什么手段，我不管。但劝你一句，有些东西，不是你能碰的。有些人，也不是你能惹的。”
他凑得更近，声音几乎只剩气音：“执法堂……已经开始注意你了。”
沈墨心头一凛。
王硕说完，拍了拍他的肩膀，力道不轻：“好自为之。”
然后带着李青和张富转身离开。
沈墨看着他们的背影，左眼勉强聚焦。
在王硕的后颈衣领下，隐约可见一点极淡的灰色印记——像是一个闭拢的眼睛，与柳医修后颈的那个相似，但更加模糊。
他们……也被标记了？
还是说，那晚在葬剑谷，他们也被“概念窃贼”的污染残留侵蚀了？
队伍缓慢前进。
终于轮到沈墨。
柜台后是个胖乎乎的中年执事，正在打哈欠。看见沈墨递上的任务木牌和身份令牌，他懒洋洋地翻开册子：“古槐村……牲畜死亡调查……接取人，沈墨。任务完成情况？”
“调查完成。”沈墨道，“确认有低阶邪祟作祟，已清除。村民无伤亡，但需休养。详细记录在此。”
他递上一份简略的报告——这是路上匆忙写的，隐去了千面石像和祭祀仪式的细节，只说发现“山精迷惑村民心智，以牲畜血食祭祀”，已“联手路过同门”将其击溃。
“联手同门？”执事挑眉，“谁？”
“内门林秋师姐。”沈墨道，“她以监察任务为名随行。”
执事的脸色变了变。
林秋的名字，在青云宗年轻一代里，分量不轻。剑脉真传，剑心通明，宗主都曾亲口夸赞“未来可期”。
“林师姐可有交代？”执事语气客气了些。
“师姐说，七日后她会亲自来庶务堂补充报告。”
“明白了。”执事在册子上快速记录，然后取出一个小布袋，“这是任务报酬，三十贡献点凭证，五块下品灵石。你清点一下。”
沈墨接过布袋，入手沉甸甸的。
但在左眼一瞥中，布袋内部……有东西。
不是灵石。
是一缕极其隐蔽的、几乎与空气融为一体的灰色丝线，缠绕在贡献点凭证的边角。丝线末端延伸向虚空，像是某种监控标记。
又是标记。
沈墨面不改色，收起布袋：“多谢执事。”
“去吧。”执事挥挥手，“对了，执法堂那边传了话，所有参与过后山夜巡、尤其是遭遇异常的弟子，需要去报备一下。你也在名单上。”
来了。
沈墨心中雪亮。
这才是重点。
“弟子这就去。”他低头应道。
执法堂位于青云宗内门与外门的交界处，是一座森严的黑石建筑。
飞檐如刀，廊柱如戟，门口立着两尊丈许高的石狴犴，獠牙外露，目露凶光。空气中弥漫着淡淡的檀香味，但掩盖不住那股从建筑深处透出的、冰冷的铁锈与血腥混合的气息。
沈墨踏入大门时，感觉像是走进了某种巨兽的腹腔。
光线昏暗，只有墙壁上镶嵌的几盏长明灯散发着惨白的光。地面是光滑如镜的黑石板，脚步声回荡在空旷的大厅里，激起阵阵回音。
大厅深处有一张巨大的黑木长案，案后坐着三个人。
中间的是个面容枯槁、眼窝深陷的老者，穿着黑色绣银纹的执法长老袍，正是执法堂副堂主——赵无极。据传他执掌执法堂已近百年，铁面无情，死在他手里的宗门叛徒、邪道妖人不计其数。
左侧是个中年男子，沈墨认识——赵严，那日在医馆见过的执法执事。
右侧是个面容阴鸷的青年，嘴角有一颗黑痣，正用指尖有一下没一下地敲着桌面。
“外门弟子沈墨，奉命前来报备。”沈墨走到长案前三丈处，停下，躬身行礼。
赵无极抬起眼皮。
那双深陷的眼窝里，瞳孔是浑浊的黄色，像是陈年的琥珀。目光落在沈墨身上时，沈墨只觉得一股无形的压力扑面而来，仿佛有千斤重担压在肩头。
不是威压。
是某种更直接的、针对魂魄的“审视”。
“沈墨。”赵无极开口，声音嘶哑得像砂纸摩擦，“炼气一层，天人五衰之身，入门七年。父母沈青山、柳如月，二十年前于‘黑风谷’任务中陨落，尸骨未还。”
他一字一句，像是宣读判决。
“七日前的后山夜巡，你在亥字七队，遭遇未知邪物‘概念窃贼’。据队长王硕报告，你使用‘不明手段’协助击溃邪物，救下同门。”
“三日前，你接取古槐村任务，与内门真传林秋同行，遭遇‘千面邪祟’，再次使用‘不明手段’破敌。”
赵无极身体前倾，浑浊的眼睛死死盯着沈墨。
“现在，告诉我——”
“你的‘不明手段’，是什么？”
大厅里的空气仿佛凝固了。
赵严和那个阴鸷青年，目光如刀，锁定在沈墨身上。
沈墨的后背渗出冷汗。
他早就料到会有此一问，但真正面对时，那种压迫感远超想象。
赵无极的修为，至少在金丹期以上。这种级别的修士，一个念头就能碾死炼气期的他。
“回禀长老。”沈墨强迫自己冷静，声音尽量平稳，“弟子身负五衰，对阴邪之气敏感。那夜在葬剑谷，是发现邪物畏惧灵火照射其阴影，故而提醒王师兄。至于古槐村……”
他顿了顿：“是林秋师姐主攻，弟子只是从旁协助，用了一些家传的驱邪小术——父母生前曾留有几张符箓，弟子危急时用了。”
半真半假。
父母确实留下过一些遗物，但早在入门头几年就耗尽了。但这么说，至少能解释“非常规手段”的来源。
赵无极没说话，只是盯着他。
那双浑浊的黄眼睛里，瞳孔深处仿佛有细微的黑色颗粒在缓缓旋转。
沈墨的左眼，在这一刻刺痛加剧！
他强忍着没有闭眼，而是借着这股刺痛，将窥秘之眼的能力压缩到极限，只集中在赵无极的双眼！
银灰色的视野，穿透浑浊，直达瞳孔深处——
他看见了。
在赵无极瞳孔的最中心，那个本该是视觉神经汇聚的“盲点”位置，有一个米粒大小的、灰白色的复杂符文！
符文由无数细密的线条构成，整体形状像是一朵层层叠叠的、半开半闭的花。
而在符文的核心，有一点漆黑的、仿佛能吸收一切光线的“孔洞”。
孔洞里，隐约有无数张面孔的虚影在挣扎、重叠、互相吞噬！
这个符文……
沈墨浑身血液几乎冻结。
他见过类似的东西！
在古槐村，千面石像内部，那个“面灵核心”的表面，就有这样的符文轮廓！
只是石像的符文更粗糙、更残缺。
而赵无极瞳孔里的这个，更精细、更完整、更……深邃。
仿佛已经与他的魂魄，彻底融合。
“家传符箓？”赵无极缓缓开口，声音里听不出情绪，“沈青山和柳如月，我记得是外门执事，修为不过筑基中期。他们留下的符箓，能对付得了‘概念窃贼’和‘千面邪祟’？”