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“我能赔钱！”钱万贯爬过来，抱住陈九的腿，“我有钱！多少都行！求你……让它们走……我快被掐死了……”
陈九停下。
按照规矩，这种血债，他可以直接不管。或者收了钱，做个样子——但那样，食孽胃会反噬。孙不语的笔记第一页就写着：“吞冤者，必承其冤。”
但他有个想法。
一个孙不语笔记里没写过的想法。
“钱，我不要。”陈九说。
钱万贯愣住。
“我要三样东西。”陈九竖起三根手指，“第一，当年那桩案子的所有证据，还有参与者的名单——我知道你留着后手。”
钱万贯脸色变了。交出那些，等于把所有人都得罪死。
“第二，”陈九继续，“你全部家产，换成米面，亲自送到江北那几个受灾的县。一家一户地送，送到灾民手里。少一户，我不管了。”
“那……那得多少钱……”钱万贯肉疼。
“比你的命便宜。”陈九冷笑，“第三，做完前两件事，你回来。我会试着拔掉你背上的东西——但你要签‘鬼契’。”
“鬼……鬼契？”
“食肆的规矩。”陈九从怀里掏出孙不语留下的那枚地契木牌，咬破手指，在木牌背面划了一道血痕，“以血为誓，以魂为押。你若再行恶，契约反噬，魂飞魄散。”
钱万贯看着那木牌，又摸了摸自己脖子上已经蔓延到下巴的黑手印，一咬牙：“我签！”
陈九把木牌递过去。钱万贯接过，犹豫了一下，也咬破手指，按在血痕上。
嗡——
木牌轻颤，血痕亮了一瞬，化作一个极淡的符印，没入钱万贯掌心。
“契成了。”陈九收回木牌，“现在，你可以走了。证据明天送来。送粮的事，我要看到账本和灾民的手印。”
钱万贯爬起来，踉跄着往外走。走到门口，他回头：“先生……那它们……今晚……”
“它们会跟着你。”陈九平静地说，“直到你把债还清。”
钱万贯面如死灰，推门出去了。
陈九站在正堂里，看着门关上。
食孽胃还在躁动。那七道饿魂的怨气，通过刚才的接触，有一丝缠到了他身上。很淡，但像一根刺。
他走到后院，打了一桶井水，从头浇下。
冷水刺骨。
他需要清醒。
刚才的决定，风险很大。留下钱万贯的命，等于把麻烦留在了身边。但他需要钱万贯的钱，更需要他手里的名单——那可能是撬动赵家的第一块砖。
而且……
他想试试。
试试看，食孽者除了“吞”和“灭”，有没有第三条路。
“渡厄”，渡的到底是谁的厄？
他甩了甩头，走回厨房。
灶火还温着。他添了根柴，火焰重新跳起来。
火光里，他伸出右手，食指尖上，还残留着钱万贯那丝怨气。
他盯着那丝黑气看了很久。
然后，缓缓地，把指尖送到嘴边。
吞了下去。
食孽胃猛地收缩，像被冻住。冰冷的怨气在胃里翻滚，混杂着饥饿、痛苦、还有被掐断脖子那一瞬间的惊恐。
陈九闭上眼睛，额头渗出冷汗。
他在“尝”。
尝这怨气的味道，尝里面的记忆，尝那些灾民死前的绝望。
不是为吞噬，是为理解。
许久，他睁开眼睛，呼出一口白气——那气在空气中凝成极淡的黑雾，散开。
他知道了。
知道了那七个灾民的名字，知道了他们家住哪里，家里还有什么人。
也知道了……当年那批霉米里，掺的不只是沙子。
还有别的东西。
一种淡灰色的粉末，混在沙子里，闻着有股极淡的腥甜。
钱万贯不知道那是什么。但陈九的食孽胃认出来了——
那是骨粉。
不是牲畜的骨粉。
是人。