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“老地方”茶楼，位于城市老城区一条僻静的、种满法国梧桐的街道尽头。门脸不起眼，木质招牌被岁月侵蚀得发黑，只有“茶”字还能勉强辨认。据说这茶楼有些年头了，做的多是熟客生意，也接一些不便在明面谈的“私活”。三楼那间名为“听雨”的雅间，更是只对极少数的、经过验证的“重要客人”开放，私密性极好。
陈强提前了足足两个小时，就在茶楼附近那条巷子一个阴暗潮湿的角落里，将自己和那辆破旧的捷达隐藏起来。他穿着那身洗得发白的工装，戴着鸭舌帽，帽檐压得很低，脸上还故意抹了点灰，让自己看起来更像一个落魄的底层工人。他手里紧紧攥着一个廉价的、印着“xx建材”字样的帆布工具包，包里装着那部老式单反相机（存储卡已取出），几张备份了全部照片的SD卡，以及那部不记名手机。相机和卡，被他用几层塑料袋仔细包好，塞在一堆真正的螺丝刀、扳手中间。
他的心，从接到老鬼短信的那一刻起，就没有停止过狂跳。每分钟都像在油锅里煎炸，恐惧、兴奋、贪婪、以及一种近乎虚脱的疲惫感，交替撕扯着他的神经。他不停地深呼吸，试图让自己冷静，但毫无作用。手抖得厉害，以至于点了三次才把嘴里叼着的烟点燃。劣质烟草的辛辣，勉强压下一些胃里的翻搅。
卖给境外势力。
这五个字，在老鬼短信发来、并暗示买家身份“不一般”时，就像五颗烧红的钢钉，钉进了他的脑海。他知道这意味着什么。这意味着，他拍到的那些东西，价值可能大到足以吸引那些来自国境之外、背景复杂、行事不择手段的“大鳄”。也意味着，一旦交易达成，他就彻底踏上了一条不归路，成了“汉奸”、“卖国贼”（如果那些照片真的涉及什么国家机密或重要文化遗产的话），再无任何回头、洗白的可能。
这个认知，曾让他陷入短暂的、更加剧烈的恐惧。他甚至想过，现在就跑，带着照片跑得远远的，找个没人认识的地方，把一切都删掉，当什么都没发生过。
但随即，刘智那张平静的脸，那排冰冷沉默的超跑，那随手“备用”一辆奥迪的漠然，以及他自己像条丧家之犬一样在“万家灯火”会议室签字、在医院走廊吓得瘫软、在幸福家园路边窥探的狼狈……所有画面，如同淬了毒的鞭子，狠狠抽打在他那点可怜的良知和恐惧上，瞬间将其抽得粉碎！
凭什么？！凭什么他就要活得这么窝囊，这么卑微？！凭什么刘智就能拥有一切，高高在上，像神一样俯视、摆布他们这些蝼蚁？！他不过是拍了几张照片！他不过是想要一点钱，一点尊重，一点报复的快感！有什么错？！
是刘智逼他的！是这个不公平的世界逼他的！他要钱！要很多很多钱！要能让刘智那张平静的脸，因为失去秘密而变色的钱！要能让他陈强从此扬眉吐气、再也不用看任何人脸色的钱！至于卖给谁？是境外势力还是境内势力，有什么分别？谁给钱多，就给谁！反正刘智也不是什么好东西！那些古老的、诡异的东西，谁知道是不是他从哪里偷来、抢来，或者用不正当手段弄来的？说不定，他本身就跟境外势力有勾结呢！
疯狂的念头，如同野草，在绝望和嫉妒的土壤上，疯狂滋长，迅速遮蔽了最后一丝理智的光。陈强用力吸了一口烟，将烟蒂狠狠碾灭在脚下冰冷潮湿的地面上，眼中最后一丝犹豫，也彻底被一种孤注一掷的、混合着贪婪和扭曲恨意的疯狂所取代。
他看了看时间，还有半个小时。他最后检查了一遍工具包里的东西，确认相机、存储卡、备份卡都在。然后，他拿出那部不记名手机，开机，没有任何来电或信息。很好。
他深吸一口气，推开车门，像真正的工人一样，佝偻着背，拎着沉甸甸的工具包，低着头，快步穿过寂静的巷子，走向“老地方”茶楼。
茶楼里灯光昏暗，古色古香的装修透着陈旧的气息。前台只有一个穿着灰色对襟衫、昏昏欲睡的老头。陈强按照老鬼短信的指示，没有理会老头，径直沿着吱呀作响的木质楼梯，走上了三楼。
三楼更加安静，空气中弥漫着陈年茶叶和木头腐朽混合的沉闷气味。走廊尽头，一扇雕花木门虚掩着，门楣上挂着一块小小的、同样古旧的木牌，上面用楷书写着“听雨”二字。
陈强的心，提到了嗓子眼。他左右看了看，走廊空无一人。他咬了咬牙，上前，轻轻推开了那扇虚掩的门。
雅间不大，布置得倒还雅致，一张红木茶桌，几把官帽椅，墙上挂着两幅意境萧疏的水墨山水。空气中，除了茶香，还多了一丝淡淡的、陈强从未闻过的、有点像麝香又混合了其他什么东西的、奇异而冷冽的香气。
茶桌旁，已经坐着两个人。
主位上，是一个穿着深灰色唐装、面容清癯、头发花白、眼神却异常锐利明亮的老者。他看起来有六七十岁，但腰杆挺直，手指细长，正用一把紫砂小壶，不紧不慢地往面前的三个杯子里斟茶。动作行云流水，带着一种古老而奇异的韵律感。陈强只看了一眼，就觉得这老者身上有一种与周围环境、甚至与这个时代都格格不入的、难以言喻的气质，既像是隐居的高人，又像是……某种古老行当的传承者。
老者旁边，坐着的正是老鬼。老鬼今天穿了件黑色的立领夹克，依旧是一副没睡醒的样子，但那双小眼睛里，却闪烁着精明的、审视的光芒。他看到陈强进来，只是微微抬了抬下巴，算是打过招呼，目光在陈强手中的工具包上扫了一下。
“来了？坐。”老者放下紫砂壶，抬起眼，目光平静地看向陈强。他的声音不大，却异常清晰，带着一种奇特的穿透力，仿佛能直接敲在人的心弦上。
陈强被这目光一扫，没来由地心中一凛，后背瞬间冒出一层冷汗。他努力让自己镇定，走到茶桌另一侧，放下工具包，有些僵硬地坐下。屁股只挨了半边椅子。
“东西，带来了？”老者没有废话，直接问道。他说的普通话带着一点极其轻微、但陈强听不出来的口音。
“带……带来了。”陈强舔了舔干裂的嘴唇，声音有些发涩。他看向老鬼。
老鬼点了点头，对老者说道：“金老，这就是我跟您提过的小强。东西在他手上。”
被称为“金老”的老者，目光依旧落在陈强脸上，仿佛在审视一件物品。“先看货。”
陈强连忙打开工具包，手忙脚乱地拿出那个用塑料袋包好的相机和存储卡。他犹豫了一下，是先给相机，还是直接给卡。
“原片存储卡，和所有备份。”金老仿佛看穿了他的心思，淡淡补充道。
陈强不敢怠慢，将相机和几张SD卡（包括他声称的“所有”备份，其实他还偷偷藏了一张在别处，这是他的“后手”）一起，小心翼翼地推到金老面前。
金老没有去碰相机，只是拿起那几张SD卡，在手里掂了掂，然后递给旁边侍立的一个一直没出声、穿着黑色劲装、面容冷峻的年轻人（陈强这才注意到房间里还有第三个人，就站在门边的阴影里，仿佛与背景融为一体）。年轻人接过卡，从怀里拿出一个巴掌大小、造型奇特、像是某种特制读卡器的设备，将卡插入，又连接上一部同样看不出品牌的、厚重的平板电脑。他操作了几下，然后对金老点了点头，将平板电脑屏幕转向金老。
金老的目光，落在了屏幕上。他开始一张一张，极其缓慢、极其仔细地翻看那些照片。从书柜上的古老匣函，到摊开的诡异古册，再到书桌的全景……他的表情，始终平静无波，只有那双异常锐利的眼睛，瞳孔偶尔会微微收缩，或者长时间地停留在某个细节上，手指也会无意识地、轻轻敲击着红木桌面，发出极有规律的、轻微的“嗒、嗒”声。
雅间里，陷入了死一般的寂静。只有金老翻阅照片时，手指划过屏幕的细微摩擦声，以及那奇异的、带着冷冽气息的熏香，在空气中静静燃烧、弥漫。
陈强屏住呼吸，心脏狂跳，几乎要冲破胸腔。他能感觉到自己额头上、后背上，冷汗一层层地冒出来。他死死盯着金老的脸，试图从对方的表情中，读出这些照片的价值，以及……自己接下来的命运。
时间，一分一秒地过去，慢得如同钝刀割肉。陈强觉得，自己快要被这无声的压力逼疯了。
终于，在翻到那张拍到“现代文件一角”的照片时，金老的手指，停了下来。他的目光，如同最精密的扫描仪，死死锁定了屏幕上那个模糊的、只有指甲盖大小的白色角落，以及那若隐若现的红色印章痕迹。
他的眉头，几不可查地，微微蹙了一下。
虽然只是极其细微的表情变化，但一直死死盯着他的陈强，还是敏锐地捕捉到了！而且，陈强注意到，金老的目光，在那“文件一角”和旁边摊开的古册图案之间，来回扫视了数次，眼神中似乎闪过一丝极其复杂的、混合着震惊、恍然，以及一丝……难以言喻的忌惮和贪婪？
金老沉默了更久。他甚至将那张照片放大，又缩小，反复看了好几遍。然后，他缓缓抬起头，目光重新落在陈强脸上，那目光，比刚才更加锐利，仿佛要将他从里到外看穿。
“这些照片，”金老缓缓开口，声音比刚才更加低沉，也更加凝重，“你是在哪里拍的？什么时候？怎么拍到的？还有谁知道？”
来了！审问来了！陈强的心提到了嗓子眼，他知道最关键的时刻到了。他早已准备好了一套说辞，半真半假。
“是……是在我一个‘朋友’家里拍的。”陈强努力让自己的声音听起来不那么抖，“他……他有点特殊爱好，喜欢收集些老物件。我那天去帮他修水管，无意中看到的，觉得好奇，就……就用手机偷拍了几张。后来觉得不太清楚，就用这个旧相机又去拍了一次。就我一个人知道，我谁都没说，就想着……看看能不能换点钱。”他刻意模糊了刘智的身份，也隐瞒了偷拍的具体方式和艰难过程。
“朋友？什么朋友？叫什么？住哪里？”金老追问，语气平淡，却带着不容置疑的压力。