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“是流民，大约三四十人，躲在庙里。有一伙溃兵，约十来个，正抢他们最后一点粮食。”
溃兵？
韩潜眼神一冷：“拿下。”
二十亲卫如狼似虎扑进破庙。那伙溃兵本就心虚，见是正规军装束，大半跪地求饶，只有两个顽抗，被当场格杀。
庙中流民跪了一地，个个面黄肌瘦。为首的是个老者，颤巍巍磕头：“多谢军爷，多谢军爷……”
韩潜下马，扶起老者：“老丈从何处来？”
“北岸，白马津。”老者老泪纵横，“胡虏占了渡口，杀人抢粮，我们渡河逃过来，本想投奔雍丘的祖将军，谁知……”
他说不下去了。
韩潜心中沉重。白马津在黄河北岸，距雍丘百余里。这些百姓能逃到这里，已是九死一生。
“给他们分些干粮。”韩潜吩咐亲卫，又问老者，“北岸如今情势如何？”
“乱了，全乱了。”老者摇头，“桃豹大军驻扎枋头，但游骑四出，见粮就抢，见丁就抓。听说……听说开春后要大举南下。”
开春南下。
韩潜心头一紧。
若真如此，北伐军必须在寒冬里做好准备。
他留下两名亲卫护送这些流民去雍丘，自己继续南行。但心中那根弦，绷得更紧了。
五日后，合肥城在望。
这座淮南重镇，城墙高厚，守军林立。城头飘扬的，除了晋字旗，还有一面“戴”字帅旗。
韩潜在城外驿站歇马，沐浴更衣，换上正式官服，然后才持帖入城。
戴渊的帅府设在原扬州刺史府。韩潜被引至前堂等候时，看见堂中已坐着几人，皆文官打扮，正低声交谈。
“那位便是韩潜？”有人瞥了他一眼。
“正是。祖逖旧部，如今掌北伐军。”
“年纪轻轻，倒有几分气势。”
“气势有何用？两万精锐丧尽，如今不过困守孤城罢了。”
议论声虽低，却字字入耳。
韩潜面色不变，只静静站着。
约莫等了两刻钟，内堂传来声音：“戴将军有请，韩将军入内。”
韩潜整了整衣冠，迈步入内。
堂上坐着一人，年约五十，面容清癯，三缕长须，正是侍中、征西将军、持节都督司兖豫三州诸军事的戴渊。
他穿着紫色常服，未着甲胄，但目光如电，自有一股威严。
“末将韩潜，拜见戴将军。”韩潜单膝跪地，行军中大礼。
戴渊看了他片刻，才缓缓道：“韩将军请起。”
韩潜起身，垂手而立。
“雍丘军情如何？”戴渊开门见山。
“禀将军，全军现有四千三百余人，皆可战。陈留、谯城另有守军各两千。三地互为犄角，防线稳固。”
“粮草？”
“尚可支撑。”韩潜答得谨慎。
戴渊笑了笑，那笑容却没什么温度：“本督沿途所见，百姓多有饥色。军中若真尚可支撑，韩将军又何必亲来合肥催粮？”
韩潜心头一凛，但面上不动：“末将此来，一是述职，二是请将军巡边。将士们久仰将军威名，盼能一见。”
这话答得巧妙，既避开了粮草问题，又给足了面子。
戴渊眼中闪过一丝讶异，重新打量了韩潜一番。
“你倒是会说话。”他端起茶盏，轻抿一口，“朝廷命我节制北伐军，非为掣肘，实为统筹。江淮防线绵长，处处需兵需粮，若不统筹，如何抵御胡虏？”
“将军明鉴。”
“北伐军此前轻敌冒进，致有坞坡之败。此事，朝廷未深究，是念在祖车骑功勋。”戴渊话锋一转，“但若再有不遵号令、擅自行动者，莫怪军法无情。”
这话已是警告。
韩潜躬身：“末将谨记。”
“粮草之事，本督自有安排。”戴渊放下茶盏，“你先在合肥住两日，待本督拟定调度方案，再带文书回雍丘。”
“末将遵命。”
韩潜退出时，掌心已沁出汗。
戴渊的节制，比他预想的更紧。那几句敲打，更是明白告诉他：北伐军今后一举一动，都需听令。
走出帅府，寒风扑面。
韩潜抬头，看见合肥城头那面“戴”字大旗，在风中猎猎作响。
他知道，从今往后，北伐军的头上，多了这把悬着的剑。
而此刻的雍丘，陈嵩能稳住局面么？
祖约会安心辅佐么？
还有那个四岁的孩子……
韩潜握紧怀中那枚玉佩。
冰凉的触感，让他清醒。
路还长。
每一步，都需如履薄冰。