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日头偏西时,胡人的第二次攻城刚刚退去。
这一次他们没有再用百姓。石聪大概也明白,那招只能用一次。城下躺着的尸体,除了胡人自己的,还有昨夜没跑掉的那几十个百姓——全被砍死在阵前,用来填壕沟。
祖昭站在城头,看着那些尸首被胡人拖回去,堆在营寨外面。
周横从城下上来,身上又添了新伤,走路一瘸一拐。他走到祖昭身边,顺着他的目光望过去,低声道:“小公子,别看了。”
祖昭没动,问:“周叔,胡人的粮草囤在哪儿?”
周横愣了一下,指着北边:“大营正中,那几排帐篷后面,围了栅栏的地方。日夜有人守着。”
“百姓关在哪儿?”
“东边,靠河那片空地,木栅栏围着的。咱们的人之前看见过,大约还有一百多。”
祖昭点点头,转身下了城头。
帅帐里,韩潜正在和周峥、李闾商议防务。祖昭掀帐进去,三人同时看过来。
韩潜见他脸色不对,问:“怎么了?”
祖昭走到舆图前,指着胡人大营:“师父,弟子想今夜去劫营。”
帐中安静了一瞬。
周峥先开口:“小公子,胡人五万,咱们能动的兵马不到八千。劫营?”
祖昭摇头:“不是劫营,是救人。胡人的粮草在东,百姓在西。咱们佯攻粮草,调开守卫,趁乱把百姓救出来。”
李闾皱眉:“佯攻也得有人。谁去?”
“周叔带骑兵去烧粮。不用真烧着,闹出动静就行。胡人必救。”
韩潜盯着舆图,沉声道:“救人的呢?”
祖昭指着自己:“弟子带步卒去。从西边绕过去,贴着河岸走,那边没有胡营。”
周横霍地站起来:“不行!小公子你不能去!”
祖昭看着他,认真道:“周叔,弟子不去,那些百姓不认识旁人。只有弟子去,他们才敢跟着跑。”
周横还要再说,韩潜抬手止住他。
“昭儿,你知道这一去,有可能回不来吗?”
祖昭点头:“弟子知道。但师父教过弟子,有些事,总要有人去做。”
韩潜沉默了很久。
帐外传来风声,吹得帐幕猎猎作响。远处隐隐有胡人的号角声,一声接一声。
他终于开口:“周横,你带一千骑兵,从东门出,绕到胡营北面,佯攻粮草。只许闹,不许死拼,动静越大越好。”
周横抱拳:“末将领命!”
“周峥,你带五百步卒,从西门出,沿河岸潜行,到胡营西面接应。昭儿跟着你,寸步不许离。”
周峥抱拳:“末将领命!”
韩潜看着祖昭,目光里有许多话,最后只说了两个字:“活着。”
祖昭用力点头。
三更时分,月黑风高。
寿春西门悄悄打开一条缝,五百步卒鱼贯而出,贴着城墙根往北摸。祖昭跟在周峥身边,身上穿着黑色的短褐,脸上抹了锅灰,手里握着一把短刀。
淮河水在右边流淌,发出轻微的哗哗声。左边远处,胡人的营寨灯火通明,时不时有巡逻骑兵举着火把经过。
周峥打着手势,队伍伏在地上,等一队巡逻兵过去,再继续往前爬。
爬了大约半个时辰,胡营西边的木栅栏出现在眼前。栅栏里面是一排排低矮的帐篷,帐篷外面躺着人,一动不动。
那是百姓。
周峥眯着眼数了数栅栏外的哨兵——四个,两个站着,两个坐着烤火。
他回头朝几个老兵打了个手势。那几个老兵点点头,摸出弩机,悄悄瞄准。
“嗖嗖”几声,四个哨兵几乎同时倒地,连喊都没喊出来。
周峥一挥手,步卒们冲上去,用刀砍断栅栏上的绳索,推开木门。
祖昭第一个冲进去,压低声音喊:“乡亲们!醒醒!跟我们走!”
帐篷里的人惊醒了,茫然地看着这群黑乎乎的人。有人想喊,被一把捂住嘴。
“别出声!我们是寿春城里的!来救你们!”
一个老妇愣愣地看着他,忽然哭出来:“是……是白天那个喊话的小公子?”
祖昭点头:“快走!往河边跑!有船接应!”
百姓们反应过来,爬起来就跑。女人抱着孩子,老人互相搀扶,跌跌撞撞往河边冲。
就在这时,胡营东边忽然喊声大作,火光冲天。