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转眼已是十月。
淮水两岸的芦苇黄了，风一吹，白絮漫天。田里的稻子早已收尽，只剩下光秃秃的稻茬，在秋风里瑟瑟发抖。
建康城里却还热着。不是天热，是人心的热。
祖昭从宫中出来时，天色将晚。他手里捏着一封信，是王恬从讲武堂托人捎来的，说庾翼新得了两本兵书，问他何时回去一起看。他边走边想着怎么回信，刚走到台城门口，就看见温峤的马车停在路边。
温峤掀开车帘，面色凝重：“小公子，请上车。”
祖昭心里咯噔一下。
马车没有往乌衣巷走，而是直奔中书省。一路上温峤没有说话，只把手里的军报递给他。
祖昭接过，就着车帘缝隙透进来的光看。
寿春急报。十月戊戌，石虎遣其子石聪率骑三万、步两万，共计五万大军，南攻寿春。寿春守将李闾坚守三日，城外营寨尽失，粮道被断，急求援军。
祖昭抬头：“寿春若失，淮河防线便开了口子。胡骑可沿淝水南下，直逼历阳、建康。”
温峤点头，又递给他第二份军报。
历阳急报。苏峻率两万精兵北上至含山，闻石聪兵势浩大，当即后撤，退守历阳。军报上说得冠冕堂皇——欲保根本，徐图后计。可谁都看得明白，苏峻不打了。
祖昭把军报放下，沉默片刻：“朝廷呢？朝廷调谁去？”
温峤看他一眼，叹道：“庾护军昨日连发三道令符，调郭默从淮阴西进。郭默说兵马未集，粮草不济，要等半个月。调刘遐旧部，那批人刚被苏峻收编，苏峻不动，他们也不动。调赵胤，赵胤说历阳要紧，他得守着江防。”
祖昭听懂了。
淮北各军，各有各的算盘。苏峻避战，郭默观望，赵胤不动。寿春城里那五千人，要独自扛五万胡骑。
“那师父呢？”他问。
温峤沉默一瞬，轻声道：“庾护军今日进宫请旨，调韩镇北率部北上，进驻寿春一线。”
祖昭心头一跳。
马车停了。中书省值房门口，王导、庾亮、郗鉴都在。韩潜站在一旁，甲胄未卸，显然是从京口直接赶来的。
庾亮看见祖昭，点了点头：“昭儿来了也好，一起听。”
墙上挂着一幅淮北舆图。温峤用炭笔在寿春位置画了一个圈：“石聪五万大军，号称十万，主力驻八公山下，前锋已至寿春城北十里。李闾派人突围求援，三批人只出来一个，昨夜到的建康。”
郗鉴指着历阳：“苏峻两万人，在这里。他若北上，三日可抵寿春城下。但他不肯动。”
庾亮脸色铁青：“苏峻拥兵自重，坐视胡骑南侵，此仇本将军记下了。”
王导摆摆手：“现在说这个没用。韩镇北，你的人马何时能到寿春？”
韩潜上前一步，沉声道：“京口距寿春，水路五百里，陆路四百里。若走水路，沿江西上，再入淝水，需八日。若走陆路，日夜兼程，五日可至合肥，再从合肥北上，两日可抵寿春城下。”
“那就走陆路。”庾亮拍板，“粮草辎重走水路，轻兵急进，先入城再说。”
韩潜抱拳：“末将领命。”
祖昭站在一旁，看着舆图上那条弯弯曲曲的淮河，忽然开口：“师父，寿春城里粮草够吗？”
韩潜看他一眼：“李闾的军报说，存粮可支一月。”
“那够了。”祖昭说，“只要咱们进去，守到冬天，胡人粮尽自退。”
庾亮盯着舆图，忽然问：“昭儿，你说胡人会攻城吗？”
祖昭想了想，摇头：“石聪是石虎的儿子，此人善用骑兵，不善攻坚。他围寿春，多半是围点打援，想引咱们的援军出去，在野外决战。”
郗鉴颔首：“此子所言有理。韩镇北进城之后，切莫出战，只守城便是。石聪耗不起。”
韩潜应下。
庾亮走到祖昭面前，低头看他：“昭儿，这一趟，你要跟着去？”
祖昭愣了一下，点头：“师父北上，弟子自然随行。”
庾亮沉默片刻，拍了拍他的肩：“好。去吧。”
两日后，京口大营。
五千步卒，两千骑兵，七千人马在校场上列阵。韩潜骑在马上，甲胄在朝阳下泛着寒光。他身后，周横带着骑射营，周峥带着锐训营，还有从芒砀山一路跟来的那些老兵。
祖昭站在队列一侧。他穿着皮甲，腰间挎着环首刀，背上挂着弓，箭壶里插着二十支雕翎箭。十个月苦练，他已经能在马上射中五十步外的靶子，能跟周横过上十几招不落马。
周横走过来，上下打量他一眼，咧嘴笑了：“小公子，这回可不是在校场上练了。胡人的刀，可比木刀快。”
祖昭点头：“周叔，我知道。”
“怕不怕？”
祖昭想了想，老实说：“有一点。”
周横哈哈大笑：“怕就对了。不怕的，都是死人。”
韩潜策马过来，看了看祖昭，忽然伸手，把他肩上的弓带紧了紧。
“上马。”韩潜说。
祖昭翻身上马。这匹马是韩潜特意为他挑的，四岁口，枣红色，性子温顺，跑起来却稳。他攥着缰绳，跟在韩潜身侧，听着身后七千人马行进的脚步声。
队伍开拔。
出京口，过江乘，沿着官道一路向西。沿途的百姓站在田埂上看着，有人认出旗号上的“韩”字，奔走相告：“是北伐军！是祖车骑的旧部！”
有人追着队伍跑，往士兵手里塞干粮。有个老者拦在韩潜马前，颤巍巍问：“将军可是去寿春打胡人？”
韩潜勒马，俯身道：“是。”
老者扑通跪下，老泪纵横：“老朽淮北人，逃难过来的。将军若能打退胡人，老朽死也瞑目了。”
韩潜下马，亲手扶起他：“老人家放心，胡人过不了淮河。”
队伍继续前行。