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落日熔金，暮云合璧，傍晚的天空甚是好看。
乔颐曼坐在回家的马车上，却无心去留意这般迤逦的晚霞。
她心里正在思度着两件十分重要的事。
古人道因祸而为福，转败而为功，今天她是相信这句了。
虽然这次乔承煜因为一个莽撞的决定，损失惨重，差点让乔家死路一条。
但好在现在乔颐曼及时想出了办法应对，事情并没有糟糕到哪一步。
乔家的生意谁说了算都不如自己说了算，等成功过了这关，她要把美玉银号的话事权拿到手。
这是第一件事。
其次便是，熬过这次难关，银号生意就会像是忽如一夜春风来，千树万树梨花开。
而银号这行业，是一定要有实业的，没有则很难做大做强。
她现在知道了天底下的生丝生意，以后再也不是大天朝一家独大了。
所以以后不能只把银钱投进去丝绸生丝庄子了，鸡蛋不能放在一个篮子里，是时候去考察一些别的出路了，
大约走了一个时辰的路，终于在天黑透之前回到了周家。
钱妈妈一直站在门口焦急的等待，见周家的马车终于回了，急忙上前去迎。
乔颐曼和丁香缓缓从马车上下来，看到了钱妈妈。
钱妈妈一边扶她下车，一边道：“夫人今日回娘家了，怎么这么晚才回？可用过饭了？”
乔颐曼道：“去处理了一些事情，忙到现在方回，我饿了，传饭吧。”
钱妈妈点点头，打发了个小丫鬟去厨房，说可以传饭了。
等吃完了饭，乔颐曼去了耳房沐浴更衣，沐浴后，回到内室，坐在梳妆台前细细地打理着头发。
钱妈妈见主母十分惬意自得，心里面想着那件事，踌躇了几下。
心中过了几遍，终究还是没忍住，问道：“夫人，西院那边今日就在收拾东西了，奴婢打听了下，说是过完年，运河一化冻太夫人就启程回江北了，届时您要不要去送送？”
乔颐曼出浴后，整个人从头发到皮肤，全都散发着她所喜欢的花香的味道。
她把长发梳得平顺而柔滑，缠在指间仿佛握着一匹闪亮的黑色绸缎，凉凉滑滑。
正惬意着，听到钱妈妈说王氏要走了，问自己去不去送，
乔颐曼手中的象牙梳顿了一瞬，过了一会儿，才缓缓地道，
“还没想好，再说吧，对了，老爷现在在不在府中，我去问问他。”
钱妈妈见主母终于想起来问老爷了，于是道：“老爷上朝后让人带了话回来，说今日晚归，让不必等他。”
又是一句听了太多次，也让她失望了太多次的话。
晚归，晚归，周秉正一个月里只有两三天能和自己一起吃个晚饭。
不过现在他也不重要了。
于是乔颐曼态度无所谓道：“行，那就等老爷回来了再说吧。”
——
另一边，日月兴酒楼。
顶楼的包房里，此时此刻外头丝竹之音绕梁。
往里的屋子里很是安静，中间的一张八仙桌上放满了珍馐佳肴，但是一筷子也没人动。
座位上的数十个人，神态举止严肃庄重，他们都是此次来京朝觐的地方官员。
此次朝觐，京城中进京述职的官员数不胜数，不用个个面见圣上，只需要在午门那里行朝觐之礼。
除此之外，这些人还要被吏部进行考核，升降贬谪。
所以因为种种原因，有些官员就找到了周秉正，希望能通过他这个门路，得到想外任的官职。
今日周秉正来到酒楼赴宴，坐在首位，
依次便是几位在地方上呼风唤雨的几位官员。
有的四十多了，有的五十多了，但都面带恭色，丝毫不敢在论资排辈算起来，只能算晚辈的周秉正面前摆架子。
丝竹之声不绝于耳，一曲后，
其中一个叫吴鹏站起身，拎着酒壶，手指夹了三个酒杯，从对着门的位置走到周秉正前，
斟了道：“听说周大人今年入阁了，下官又有幸借今年朝觐见到周大人贺喜，实在值得喝一杯，我敬周大人三杯，周大人自便。”
说着，饮尽了三杯，归位。
俗话说酒桌上座位的摆放、敬酒的先后代表着入席者身份的高低。
这话不假，那个叫吴鹏的喝完后，拎着酒壶侍在周秉正身份。
接着，酒桌上的众人分前后敬周秉正酒，无不海量，无不一饮而尽。
全程周秉正浅淡地笑，将众人的酒一一饮了。
众人一开始神色的凝重慢慢地消失了，一窝蜂地围着周秉正敬酒，一口一个“周相公”“周大人”地套近乎、攀关系。
倒也不是这些人闲着没事干，找人喝酒，都是为了吏部分配的事情来的，在衙署里这种事不好说，去周秉正府上相求，又恐怕落入言官耳目。
是以大家心照不宣地做局请来周秉正喝酒，酒桌上好办事，这是男人都知道的共识。
许多不好明说的话、难以启齿的贪婪，酒过三巡后都顺畅了许多。
有一个叫王启的，喝的眼饧耳热，但神智清醒的很，
道：“希望周大人能在晏阁老面前进言几句，下官而后为周大人愿效犬马之劳。”
三巡喝下来，周秉正脸上也有点醉意，但声音清晰冷静，
“老王，今天大家一起喝酒，这事就别挂在心上了，我早就给递交老晏了，迟早的事。”
众人皆是脸色猛然一喜，又是一窝蜂地饮酒。
酒入喉后辛辣无比，往往更能体现饮酒者的态度。
周秉正脸色带着浅淡的笑，眼底却是所有人都察觉不到的不起一丝波澜。
像这种应酬，他在年少时开始，经常被迫参加。
那个时候的他，没有家世，没有靠山，只有一个单薄的举人身份，进士身份，庶吉士身份、
在这种场合，只要别人想让他喝，他都不好直拒。
周秉正经过二十年的谨慎、隐忍、蓄力，终于在四十岁之前到达了现在这个位置。
其中酸甜苦辣只有自己知道，不足于外人道。
随着一杯杯佳酿入喉，周秉正脑海里涌现了那件不如意的事。
如今他有地位，可以说，他想要的任何东西几乎都唾手可得了。
但是他现在完全豪迈不起来，只因一个人，他妻子，乔氏乔颐曼。