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“店里伙计将余下五幅尽数取来，那后生眼都没抬，径直递过一张两百两银票。伙计正要清点找零，他却摆手道：‘老夫人偏爱漱玉阁主的笔墨，她老人家看上的东西，只许贵买，断不能贱取，否则倒显得老夫人没了眼光。’”
曾玉听得瞠目结舌，眼珠子险些掉下来，这是哪家地主家的傻祖宗？
这般人傻钱多、干脆利落。
她此时恨不能将铺子里那些积灰的滞销画，尽数盖上“漱玉阁主”的印章才好。
一旁的曾默却暗自蹙眉，心头隐有不安。
这世间的富贵之人，哪个不是心思玲珑？
他总觉此事怕是与程砚修脱不了干系。
他记得那日那人望向清辞的眸光，眼底那层薄冰下漾着一泓春溪涟漪，欲流难流，欲涌却收。
这般眼神，清辞参不透，他却是一眼勘破其中辗转蜿蜒。
今日午后，那人遣亲随将他唤至暄陵府衙，只淡淡几句：
“先前你道江知府乃你恩师。恰巧，昔年我也曾随江公习字。如今老师故去，照拂清辞姐弟，你我皆有责任。我远在云州，平日有劳你多费心。倘遇难处，可修书与我。但若你行事有负他二人——我既称江公为师，便代老师清理门户，绝不宽宥。此事，不必让清辞知晓。”
程砚修语声清冷，未露半分情绪，然曾默心中透亮，那是敲打，亦是威慑。
曾玉忽地探身过来，指尖还沾着核桃的碎衣：
“三哥哥怎成了锯嘴葫芦？莫不是心尖上、脑仁里尽是清辞的影子，连跟我们说话的空儿都腾不出来了？”
曾玉说着，伸手捏住曾默的下颌，将剥得核桃仁径直丢进他嘴里，撇嘴笑道：
“多补补脑罢，你这点弯弯绕，哪里是知府千金的对手。”
曾默与曾玉的婚事，是压在曾掌柜心头的两块石头。
小女曾玉，刚刚及笄，心性却最是跳脱不定，今日瞧着张家郎顺眼，明日又觉得李家儿俊朗，一颗心恰似墙头草般，日日随着风向东摇西摆。
三子曾默则倒了个儿。
这些年来相看的姑娘，他是不见不喜，见了更不喜。
曾默对清辞的情意，怕是早在十五岁那年暂居江府时便已种下。
只是两家门第悬殊，曾默便始终将这份情愫小心翼翼地藏在心底。
前年，他中了进士，曾掌柜也终为他寻了一个与清辞有七分相像的姑娘。
曾掌柜每日软磨硬泡，循循善诱，曾默终是点头。
于是，两家互换庚帖、定下婚约，只待来年开春红妆十里、完璧之礼。
谁料那姑娘福薄，除夕前后走亲戚，过河时不慎失足坠入冰窟窿，竟就这样香消玉殒。
自那以后，曾默便未再见过旁人。
可今春开冻后，不知触了哪处地脉，曾默那积年深埋的念想，竟似惊蛰后的笋尖儿——先是悄悄顶松了心土，而后便不管不顾地往上拱，再难按捺。
前几日，曾默听说刘启未那小子做了陈世美，这笋便疯魔似的抽条。
前日才露寸许，今日已蹿过竹鞭，待到明日，怕是要戳破窗纸探进屋檐下了。
“她怎样我都觉着好，为何补脑对付她？”曾默说这话时一脸郑重。
曾掌柜摇头，“一儿一女，尽是痴心情陷，家门不幸……”
只听曾玉声音脆生生传来：“我慕张郎文采，亦佩李郎英武，有何不可？三哥哥独爱清辞容貌，实在肤浅。”
“我心悦清辞，只因是她，”曾默若有所思，“与皮相无关。”
“父亲您听！”曾玉轻笑，“他连容貌都不计较了，三哥哥不是肤浅，是痴愚了。”
“……”曾掌柜，我上辈子造了什么孽。
欢声笑语自曾家小院中阵阵传出，随着晚风，越飘越远……
长街入夜，灯火阑珊，米酒的香醇混着糖画的焦甜、茶汤的暖馥，裹着满街的软糯吴语与孩童笑语声，缠缠绕绕漫过整条长街，熏得星星都醉醺醺地晃。
薛松拎着食盒快步穿过市井，想到明日此时已在归乡路上，他心中便漾开一片温软的雀跃。
薛松的目光越过糖人摊前翘脚的孩童，脚步蓦地一顿——
刘启未正与那日押送清辞的两个衙役勾肩搭背从酒肆晃出来，襟前酒渍在灯笼下泛着油光。