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那两个人的脚印在沙土上延伸了大约半里，然后拐进了一片干涸的河床。
河床底部龟裂成不规则的六边形，像是被一只巨大的手捏碎的陶片。短发女在一棵枯死的胡杨下停住脚步，从内胎背心的夹层里掏出一块叠得方正的油布。展开，里面是一张手绘的地图。纸张发黄，边缘烧焦过，但线条依然清晰——标注了方圆百里内所有已知的水源、废墟和聚居地。
陆雨的领地位于地图边缘，被用炭笔画了个圈。
“怎么样？”疤脸男蹲下身，把铁弩搁在膝盖上。他的声音沙哑，像是嗓子眼里塞了砂纸。
“树。”短发女说。
“什么树？”
“一棵树。活的。大约……三米高？不，可能更高一点。叶子不多，但确实是活的。”她抬起头，眼神里那层审视变成了某种更复杂的东西，“在这个地方，一棵活的树。”
疤脸男沉默了几秒，伸手摸了摸自己脸上的疤。那三道爪痕在阳光下泛着暗红色的光泽，像是陈旧的烙印。
“你没看错？”
“我分得清枯死的和活着的。”
“除了树，还有什么？”
短发女没有立刻回答。她闭上眼睛，像是在回放记忆里的每一个细节。然后她说：“地下有东西。”
“地下？”
“我站在那棵树附近的时候，脚下的沙子在微微震动。不是地震，频率很稳定，像是……心跳。”她睁开眼，“人的心跳。”
疤脸男的眼神变了。他站起身来，望向河床上游的方向——那是陆雨领地的方向。
“这小子一个人？”他问。
“领地不大，我没看到其他人。但我不敢肯定。他的眼睛……”短发女顿了一下，“他看我的时候，像是在看一个死人。不，不是那种凶狠，是那种——他已经见过太多死人了，多一个少一个没区别。”
“有意思。”疤脸男重新蹲下，从腰间摸出一个扁扁的铁壶，拧开盖子，抿了一口。液体是浑浊的黄色，带着一股发酵过头的酸臭味，“上头让我们摸清楚再动手。你觉得呢？”
“我觉得……”短发女把地图重新叠好，塞回背心，“他不好对付。但那棵树，值得。”
“值得什么？”
“值得上头亲自来。”
疤脸男把铁壶递给她，她接过，也抿了一口，眉头都没皱一下。
沉默再次降临。风从河床下游灌上来，卷起细沙，打在枯死的胡杨枝干上，发出像骨头碎裂一样的声响。
“那就传信。”疤脸男终于说，“让他们来。”
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陆雨没有真的睡着。
他靠在世界树树干上，闭着眼睛，但意识清醒得像一把磨快的刀。他能感觉到树根在土壤里缓慢延伸，能感觉到那团金色液体在土层下缓缓脉动，甚至能感觉到——那两个人的心跳，在远离。
但他们没有走远。心跳停在了大约半里外的某个地方。
然后停住了。
陆雨睁开眼，从怀里掏出那个小本子，翻到最新一页。他在“有探子到访”那行字下面添了一行：
探子未远离，疑似在河床处停留。可能正在传递信息。
他想了想，又加了一句：
下一次来的不会是两个人。
合上本子，陆雨站起来。他的腿有些发麻，但不是因为久坐，而是因为地下的金色液体在扩散。那些液体正在沿着树根向外渗透，像一张正在缓慢展开的网。
他能感觉到每一条根须的末端。
离树干最近的那几条根须已经长到了大约二十米长，末端分叉成无数细丝，深入沙土下方两米处。这个深度，地表的水分早已蒸发殆尽，但地底深处还有一丝丝潮湿——那是远古地下河的残迹，深埋在十几米以下，只有最顽强的根系才能触及。
世界树还在长。
它需要的不仅仅是水。
陆雨蹲下身，把手掌按在树干根部的地面上。沙土很烫，但指尖触到的深处是凉的。那股凉意顺着指尖往上爬，像是一条蛇在试探他的血管。
金色液体在响应他的触碰。
他能“看到”树根的生长方向——向东，向西，向南。唯独向北，那片干涸河床的方向，根系生长得最慢。不是因为土壤不好，而是因为那里有什么东西在压制它。
或者是，有什么东西在让它警惕。
陆雨收回手，站起身来。
他需要做几件事。
第一，加固领地边界。目前领地没有围墙，只有几根他插在地上的铁棍，绑着从废墟里拆下来的铁丝网。那点防御拦不住人，只能拦住变异蜥蜴。
第二，准备武器。他有一把自制的长矛、一把磨得发亮的砍刀，以及——那件他从上一个定居点带出来的、从来没有用过的东西。
第三，也是最紧要的——搞清楚那两个人背后是谁。
陆雨走到领地边缘，弯腰从沙土里刨出一个铁皮箱子。箱子表面锈迹斑斑，锁扣已经坏了，他用一根铁丝代替。打开，里面是一堆杂乱的物品：几罐过期的压缩饼干、两瓶干净的水、一卷胶带、一盒火柴，以及最底下那个用油布包裹的长条状物体。
他解开油布。