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六月二十八，宁夏急报入京。
急递自西来，昼夜兼程。
值夜书吏拆封一看，汗先湿了后背。
边报不过百余字，字字惊心！！
当夜，文渊阁灯火通明。
沈端今夜正宿在内阁。
他坐在值房案后，面前摊着那封刚到的急报，看了三遍，脸色青一阵，白一阵。
【党项游骑突袭掠边，三出三入，掠边民百余口，焚墩台七座....】
【宁协总兵彭鼎，贪功冒进，不奉军令，擅自出兵，欲逐党项游骑于塞外。
未料敌骑伴退诱之，深入三十里，忽四面合围。
我兵器械不整，甲胄不全，卒遇敌骑，自乱阵脚。
把总武官，死伤十人以上，伤者不计其数，军资委弃如山，残兵退保镇城。】
“彭鼎！！”沈端牙缝里挤出两个字
“蠢货！老夫让你守宁夏，是让你守！不是让你出去送死！”
话音未落，值房外脚步乱响。
“兵部急报！！”小吏冲进来
“党项得胜，气焰极其嚣张，正逼向兰州、陕西！
镇国将军许震连发三道急递，恳请急调兵马驰援！”
沈端霍然站起，尚未说话
又一封吏部急奏至：
“总兵彭鼎，刚愎自用，不遵军令，擅自出兵，致丧师败绩，边镇震动，请旨严惩！”
一封，又一封。
兵部、吏部、都察院、通政司。
宁夏败绩的消息像雪崩一样压进文渊阁。
沈端抓起那几封急奏，一字一字看完，猛地拍案而起，声如裂帛：
“擅自出兵！毁我大事！！”
........
次日，帝举常朝，百官皆至。
败报由通政使当殿呈奏，一字一句念完，殿上静得可怕。
周景帝坐在御座上，面色阴沉
“彭鼎，如今何在？”
半晌，声音从兵部班末传上来
“回陛下，彭鼎退保镇城，闭门不出，已上疏自劾，乞罢镇职。”
“自劾。”周景帝重复了一遍，冷笑
“败军之将，自劾两个字，倒是念得比谁都熟。”
“陛下。”沈端出班，声音沉痛
“彭鼎刚愎自用，不奉军令，擅自出兵，丧师辱国。”
“此罪，臣请严惩不贷！“
谁都没想到，第一个开口参彭鼎的，竟是沈端。
而且参得又快又狠，仿佛与彭鼎素无瓜葛。
好一手大义灭亲！
魏逆生立在班中，垂目听着。
他知道沈端为什么这么急。
彭鼎是他的人，他自己不参，别人就要参。
“彭鼎之罪，自有法司勘问。”
“朕只问一句：宁夏，谁可守之？”
“臣举一人。”宋岳出班，声若洪钟。
“宋卿有何所属？”
“大同参将周铨。”
“此人世宗朝三拒契丹之役，黑山岭连斫三旗，滹沱河夜渡劫营，斩契将萧蒲奴，战功赫赫！！
先帝更亲赐东宁侯爵！！”
“周铨罢侯十五载，久废不用。”方祁出班，先礼后兵