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一日前。
曲长缨在暖香阁外的石阶上独坐着，听着雨声。
今日，她见到了程寻的父亲——程幕连。将结亲的事宜，与他商议。
程幕连的脸色，却比她想象的更加复杂。
她也说不出来，那脸色那究竟是欢喜，还是担忧。他只是一个劲客套道：“多谢殿下厚爱。”——这让曲长缨甚是不解。
“殿下……奴婢怎么看着，程大人不是非常热情呢？好像……对咱们联姻的提议……不太上心？”
身旁的雪莲敏锐地察觉到了什么。她一边研墨，一边小心翼翼地试探，声音放得很轻，像是怕惊动什么。
曲长缨闭着眼，未置一词。
“另外殿下……”
雪莲顿了顿，偷偷觑着她的脸色，“您也真的想好了么？真的要嫁小程大人么？您……这个决定，会不会有些太仓促了？”
“您真的会……幸福么？”
曲长缨猛地睁开眼，目光落在雪莲脸上。
雪莲一慌，没说话。
但曲长缨也只是慢慢地、而后极紧地，抓住了雪莲研磨的手。
“雪莲……这是第一次，我坐在监国这个位置上，如此慌乱。”曲长缨坦然道。
“联姻——这可能不是最好的办法，但是却是我能想到的，最快的办法……”
“而你说的……幸福……”
曲长缨顿了顿，松开了雪莲的手。她靠在椅背上，望着头顶的藻井，望着那些繁复的彩绘，望着那片她永远够不着的虚空。
她笑了。
——从他背叛我开始。“幸福”这个词，就已经成了一种不切实际的水中倒影了。
她没说出口。
她只是靠在椅背，无力的、空洞的看向她，“如今，只有权力傍身，将监国之位坐稳，帮陛下稳住朝堂——这才是我们姐弟，唯一的、真正的出路。”
曲长缨说时，面无表情。而只是她不知道的是，她此刻的每一寸内心的挣扎，都被雪莲看在了眼里——
毕竟，雪莲跟着她，已经快二十年了。
*
待批复完奏折后，雪莲不知道不谁唤了出去，离开了暖香阁，曲长缨只是听另一位婢女随口说了一嘴，便过去了。
而曲长缨自己，再次困在了政事里，无暇顾及其他——
她处理了几个借机滋事的后党：
一个在大肆散布新帝暴政的流言，说曲长霜“杀忠臣、戮无辜，比桀纣尤甚”；
另一个在挑拨、煽动清明派的情绪；
还有一个，竟在暗中串联，欲联名上疏，要求重审钦天监正使等旧案——表面上是“还死者公道”，实际上是给新帝难堪。
桩桩件件，她都压了下去。可她知道，这些不过是水面上的浮萍，按下去一茬，还会浮起来一茬。
另外，今日早朝，向曲长霜上疏的折子，也越来越多了。她今日翻看了几份，内容已经从“力保陆忱州”，变成了“求安稳朝堂，停止清算，恢复法纪，以正朝纲”。
外面，雨越下越大。
曲长缨只觉得，今年的冬天，似乎已经提前到来了。
*
晚上。
曲长缨做了个梦。
梦里，陆忱州死了——当她赶到时，牢门里面空荡荡的，只有地上那一滩暗红色的、还没有干透的血。
那日她去内狱，竟成了他们的最后一面。
梦到这里时——她猛地坐了起来！黑发如瀑，铺在了单薄的肩膀上。
眼泪也不知何时，将整张脸浸湿，就像整个人刚刚才从水里被打捞上岸。
就连呼吸，都还是失重的。
*
曲长缨一夜半梦半醒。
当终于熬到天亮后，望着窗外的青白色的、浓雾未散的天空，她更恍惚了。
“雪莲呢？”她习惯性的张望。
却只见殿内四周，仍然未见到雪莲的人影。
“殿下，雪莲姑娘出去了，但未明说去了哪里。”另一婢女枫儿上前，伺候洗漱。
曲长缨没有深究。她只是点了点头，由着枫儿替她梳洗、更衣、挽发。
……
然而，曲长缨万万没有想到的是，雪莲一直到傍晚、快入夜的时候，才回来。
彼时，程家刚派人来禀——说定帖的草稿，要晚两日才能送来。待问过庚帖、合过八字、核过程家三代籍贯，才与殿下交“秦晋之好”。
“秦晋之好”。四个字，听得曲长缨心口像被什么东西猛地攥了一下，又松开，只留下一个深深的、发白的掐痕。
罢了……