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车轮碾过干燥的黄土路面，扬起一阵细密的尘烟。
距离霍尔登家族领地还剩不到五十里地，两匹纯种黑马打了个响鼻，放慢了脚步。
前方路段被堵死了。
肖恩拉紧缰绳，把马车停在路边的枯树下。
视线越过马耳朵，前方一片开阔的荒地上，两拨人马正呈现出一种剑拔弩张的对峙姿态。
人数倒是不多，加起来也就四五十号人。
装备更是寒酸得没眼看，生锈的长矛，缺了口的铁剑，甚至还有几个扛着绑了铁片的农具。
很典型的乡下小领主械斗现场。
左边那拨人的领头是个留着八字胡的瘦高个，身上套着一件洗得发白的半身皮甲。
右边那位则是个圆滚滚的胖子，骑着一匹杂毛老马，手里举着一根短柄钉锤。
肖恩摸出水壶，拔掉塞子灌了一口，悠哉地坐在车辕上看戏。
“玷污您的母亲！”瘦高个苏格男爵破口大骂，手里的长剑直指对面的胖子，“布兰男爵，快点把侵占我们的黑水河领地还过来，否则我就要请出凯瑟琳夫人出面解决了！”
这句话杀伤力不大，但信息量极高。
肖恩握着水壶的手顿了一下。
凯瑟琳？请她出面？
布兰男爵坐在马背上，笑得连双下巴都跟着乱颤，活像一团发酵过度的面团。
“炮轰您的生产基地！苏格男爵，就凭你？”布兰男爵举着钉锤在半空中挥舞，“领地就那么屁大点地方，一个小小的男爵，能请得动尊敬的凯瑟琳夫人？别往自己脸上贴金了！”
“这你可就猜错了，蠢猪。”苏格男爵昂起下巴，颇为骄傲地拍了拍胸脯，“我早已经向霍尔登家族宣誓，彻底臣服于霍尔登家族！凯瑟琳夫人慈悲为怀，一定会为我讨回公道。”
“我已经等不及看到你的脑袋开花了！”
布兰男爵脸上的横肉抽搐了两下。
“什么？卑鄙的苏格男爵，竟然被你抢先了一步！”他破口大骂，随即又不甘示弱地吼了回去，“别以为只有你长了腿！我也已经向霍尔登家族递交了臣服书信！等到时候，别让我在霍尔登领地见到您游荡。”
“否则我会在您粗糙的脸上留下我脚的香气，请您铭记！”
两拨本地土著用夹杂着浓重乡音的词汇互相问候，颇有一种菜鸡互啄的荒诞感。
肖恩听得津津有味。
不得不说，这群边境小贵族骂人的词汇储备，比王都里那些满口礼仪的家伙有趣得多。
最关键的是，他们口中左一句右一句的“凯瑟琳夫人”，彻底勾起了他的好奇心。
离家不过短短一个多月，凯瑟琳OO怎么就成了这群糙汉子嘴里的话事人了？
真是迫不及待想回去看看了。
吵了半天，苏格男爵和布兰男爵谁也没敢真动手。
放完一通毫无营养的狠话后，苏格男爵率先冷哼一声：“走着瞧吧，我一定会用切尔西狠狠地搅动您的屁股！”
他一挥手，带着手下那帮残兵败将骂骂咧咧地顺着小路撤了。
布兰男爵坐在杂毛马上，得意洋洋地啐了一口。
人群散去，视野变得开阔。
布兰男爵一扭头，便注意到了停在枯树下的那辆马车。
马车的车厢用上等的紫檀木打造，车厢门上雕刻着一个醒目的徽章，交叉的剑与荆棘。
霍尔登家族的家徽。
布兰男爵吓了一跳，赶紧从马背上滚了下来，动作由于过于慌乱，还险些崴了脚。
他整理了一下歪掉的领结，迈着小碎步，试探着走到马车旁边。
“请问……是来自霍尔登家族的先生吗？”布兰男爵压低声音，语气里透着一股小心翼翼的讨好。
肖恩坐在驾驶位上，单手搭着膝盖，点了点头。
看到对方确认，布兰男爵脸上的肥肉挤成了一朵菊花。
他伸手在衣服内侧的口袋里摸索了半天，掏出一杆做工粗糙的烟嘴，点燃后恭恭敬敬地递了过来。
“先生，请亲吻这该死的烟嘴。”布兰男爵咧开嘴，露出两颗大金牙，“让我来点燃您的气焰。”
肖恩看着递到面前的劣质卷烟，没有拒绝，伸手接过。
浅浅吸了一口。
辛辣刺鼻的烟气顺着喉咙往下窜，比王都贵族常抽的雪茄劲头大得多，味道更是混杂着一种奇怪的干草味。
他随手把烟嘴夹在指间，掸了掸烟灰。
“对了，随便聊两句。”肖恩指了指刚才苏格男爵离开的方向，“最近这里发生了什么？霍尔登家族怎么样了？”
布兰男爵一听，眼睛亮了，自来熟地往前凑了半步。
“不瞒您说，咱们现在可是同一个阵营的人了，我已经宣布效忠霍尔登家族，手续都在走着呢！”
他压低嗓门，神神秘秘地开口，“不仅是我，最近这大半个月，周边凡是能叫得上号的领主，全都在排队向霍尔登家族效力。”
肖恩饶有兴致地看着他：“哦？这么热闹？”
“可不是嘛！”布兰男爵一拍大腿，“原因全在于那位尊敬的凯瑟琳夫人！老天爷，她的实力太强大了，简直杀人于无形，投靠她，咱们的领地只会更加安全，再也没有人能够欺负我了。”
听闻此言，肖恩差点没被烟呛到。
他弹掉烟灰，示意布兰男爵继续往下说。