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素芬被人扶着下轿，抬眼便望见顾家气派的青砖院墙，望见那挂着红绸的米面铺子，也望见了立在门口的老顾头。
老顾头约莫五十来岁，面皮黝黑，满脸的褶子，鬓角已染了霜，穿着一身藏青的棉袍，看见素芬被扶着过来，脸上扯出几分笑意，嗓门洪亮，对着院里院外的宾客喊：“人到了！都进屋落座，今儿个大喜，管够酒肉！”
宾客们哄笑着应和，簇拥着素芬进了屋。顾家的堂屋宽敞，摆了好几张八仙桌，炉火烧得旺，暖烘烘的热气裹着肉香扑面而来，竟是李家沟从未有过的热闹。
素芬被按在主位上，老顾头坐在她身旁，粗糙的手拍了拍她的手背，笑得憨厚：“素芬，往后这儿就是你的家，别怕，有我在，没人敢欺负你。”
素芬猛地抽回手，别过脸去，不肯看他。老顾头也不恼，只笑着对众人道：“孩子脸皮薄，大伙莫怪。”
不多时，后厨就端上了菜，最惹眼的，便是一大盆热气腾腾的猪肉炖粉条。
五花肉炖得软烂，油光锃亮，粉条吸饱了肉汁，晶莹剔透，香气直往人鼻子里钻。这在穷苦年月里，已是顶顶好的吃食，宾客们顿时惊呼起来，筷子纷纷往盆里伸。
“我的娘，老顾头真是大方！这猪肉炖粉条，平日里逢年过节都吃不上几口！”
“素芬这丫头，真是走了大运！嫁过来就有这福分，往后日子差不了！”
一个婆子夹了一大筷子粉条，咂摸着嘴，对着素芬笑，语气里带着几分打趣，又几分刻薄：“素芬妹子，你可得惜福啊。这年头，像你这般情况的，能寻着顾老哥这样的人家，那是几辈子修来的福气。旁人想当这二手货，还没这命呢！”
这话一出，满堂的宾客都跟着笑，哄闹声里，尽是不加掩饰的戏谑与轻视。
素芬握着筷子的手猛地收紧，指节泛白，那滚烫的肉香钻进鼻腔，竟让她一阵反胃，胃里翻江倒海的疼。
爹娘为了不值钱的脸面，便将她许给眼前这个能当她爹的男人，那些话，像针一样，狠狠扎进她的心口。
老顾头听见这话，眉头皱了皱，抬手敲了敲桌子，对着那婆子道：“嫂子，今儿个是我大喜的日子，说这些做什么。素芬是我明媒正娶的媳妇，往后在顾家，谁敢嚼舌根，就是不给我老顾面子。”
婆子讪讪地笑了笑，连忙改口：“是我嘴笨，说错话了。顾老哥疼媳妇，素芬妹子有福。”
老顾头这才作罢，转头给素芬夹了块五花肉，放进她碗里，声音温和：“吃点吧，一路冻着，补补身子。往后咱顾家不缺吃的，保准让你顿顿都有肉吃。”
素芬看着碗里那块油亮的肉，看着满堂宾客艳羡又嘲弄的目光，看着老顾头那张沟壑纵横的脸，忽然觉得无比荒谬。
她这一生，所求的不过是能自己做主活一回，可到头来，却被爹娘逼着，嫁给一个素昧平生的老头，靠着旁人施舍的一口饱饭，苟延残喘。
她缓缓抬起头，目光扫过满堂的人，扫过那热气腾腾的猪肉炖粉条，最终落在老顾头身上，声音沙哑，却字字清晰：“顾大叔，你娶我，不过是想找个能生养的女人，替顾家传宗接代。我嫁过来，不过是被逼无奈，身不由己。这饭，我吃不下。这福，我也消受不起。”
满堂的哄闹声骤然停了，所有人的目光都落在素芬身上，惊愕、诧异，还有几分看好戏的玩味。
老顾头脸上的笑意僵住，看着素芬眼底那抹不肯低头的犟劲，沉默了片刻，终究是叹了口气，放下筷子，沉声道：“我晓得你心里委屈，也晓得你不情愿。可事已至此，嫁都嫁过来了，何必再犟。我老顾这辈子不懂怎么哄女人，也不懂什么甜言蜜语，只晓得待人实在。你跟着我，我定不会让你受冻挨饿，往后的日子，慢慢过，总能过顺的。”
素芬没再说话，只是端起碗，将那碗温热的米饭，一口一口，机械地往嘴里塞。米饭噎得她喉咙生疼，泪水却再也落不下来。