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入秋的风卷着桂香，绕着金玉阁朱红的廊柱打了个旋，素芬攥着洗得发白的粗布包袱，立在院门口，指尖凉得发颤。
包袱里只有几件换洗衣裳，却是她在这金玉阁里，唯一称得上是“自己”的东西。
秦砚的黑色轿车就停在巷口，锃亮的车身映着天光，司机立在旁侧，见了素芬，恭敬地欠了欠身。
素芬抬眼，便看见秦砚倚在车门边，月白长衫配着玄色马褂，指尖夹着一支未点燃的烟，眉眼间是惯有的散漫，却没了往日在厢房里的玩味。
“愣着？”他抬了抬下巴，声音淡得像风，“上车。”
素芬捏着包袱带，脚步迟疑地走过去，弯腰进了车，车厢里铺着柔软的锦垫，熏着淡淡的松烟香，和金玉阁的檀香截然不同，让她忍不住缩了缩手，连坐姿都绷得笔直。
秦砚随后进来，关上车门，车厢里瞬间静了，只有车轮碾过青石板的轻响。他瞥了眼素芬紧绷的脊背，唇角勾了点浅弧：“倒成了惊弓之鸟，到了秦家，没人敢苛待你。”
素芬垂着头，指尖绞着包袱带，声音细弱：“谢少爷。”
她不知该说什么，只觉得像做梦，前几日还在为赎身钱熬着，如今竟真的要离开这牢笼，去秦家做个……她连自己的身份都想不明白。
秦砚似是看穿了她的心思，指尖敲了敲膝头：“到了府上，不必做粗活，就跟着我，伺候些近身的事，和在金玉阁时一样。府里人多，却也简单，守着本分就好。”
素芬心口一松，忙点头：“是，奴婢记着了。”
轿车行过几条街，从闹市拐进僻静的巷陌，最后停在一座气派的宅院前。
朱漆大门旁立着石狮子，门楣上挂着“秦府”的牌匾，烫金的字在阳光下晃眼。门房见了车，忙开了门，躬身迎候。
秦砚先下了车，又回身伸手，素芬愣了愣，才迟疑地将手递过去。他的掌心依旧温热，扶着她下车时，力道很轻，触即离。
进了府，穿过雕花木廊，入了内院，桂树开得正盛，香风扑面。几个穿青布短褂的丫鬟小厮立在廊下，见了秦砚，齐声躬身：“少爷。”
秦砚摆了摆手，指了指身旁的素芬：“这是素芬，往后跟着我，你们不必多礼，也别慢待了。”
众人应声“是”，目光落在素芬身上，有好奇，却无轻视，素芬稍稍放了心，跟着秦砚往内堂走。
到了一处雅致的院落，院前种着芭蕉，窗下摆着青瓷瓶，插着几枝桂花。秦砚推开门：“往后你就住这，隔壁是我的院子，近便。”
素芬进屋，见屋里陈设简单却精致，铺着细绒地毯，摆着雕花床榻，临窗还有一张梳妆台，比金玉阁最好的厢房还要雅致。
她攥着包袱，眼眶忽然发热，躬身道：“谢少爷，这……太破费了。”
“秦家还不差这点。”秦砚走到桌边，倒了杯温水递给她，“喝口茶，缓一缓。”
素芬双手接过，指尖触到温热的瓷杯，暖意从指尖漫到心口。
她小口喝着茶，抬眼时，撞见秦砚的目光，他正看着她，眼底无波，却也无半分戏谑，让她莫名地安了心。
“府里的规矩，张妈稍后会来教你，都是些简单的，不用记太细。”秦砚靠在椅背上，指尖摩挲着杯沿，“往后在这，不用再提‘奴婢’，喊我名字也好，少爷也罢，随你。”
素芬手一顿，茶水晃出一点，落在手背上，她慌忙擦了擦，低声道：“不敢，还是喊少爷稳妥。”
秦砚笑了笑，没再勉强：“随你。”
正说着，门外传来轻叩声，一个穿青布褂子的中年妇人躬身进来：“少爷，张妈来了。”
“进来。”
张妈进门，恭敬地给秦砚行了礼，又看向素芬，脸上堆着和善的笑：“素芬姑娘，老奴来给您讲讲府里的规矩。”
秦砚起身：“你们聊着，我去书房。有事就让人来喊我。”
他走后，张妈细细地给素芬讲着府里的规矩，无非是晨昏定省，伺候秦砚的起居，府里主母早逝，老爷常年在外经商，府里大小事都是秦砚做主，倒也省了许多周旋。
素芬一一记着，心里渐渐清明。待张妈走后，她坐在床边，打开那个粗布包袱，看着里面的旧衣裳，忽然觉得像隔了一世。