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怕那些留洋归来的教员对她温言软语，更怕素芬躲进那偏远山坳，被旁人捡了去。
他攥着油纸伞站在铺门口，雨丝打湿了他的青布长衫，喉结滚了滚：“阿忠，铺子你盯着，账算清楚，别亏了本。”
叫阿忠的亲戚愣了愣：“东家，这铺子刚红火半年，您这一走……”
“丢不了！”李树根把伞柄攥得发白，眼底翻着偏执的红，“我今日不去找素芬，往后这辈子，怕是真见不着她了。”
他揣着一沓叠得整齐的法币，又塞了块素芬爱吃的桂花糕，坐黄包车赶了两天路，最后一段山路只能步行。
泥泞裹着枯叶粘在布鞋上，雨水打湿了他的头发，贴在额角，他却只顾着往前赶，终于在黄昏时分，看见了山坳村那间挂着“学堂”木牌的泥屋。
素芬正站在破窗前，给孩子们分作业本。
粗布棉袄的袖口磨起了毛边，头发用一根旧木簪挽着，眉眼被夕阳染得柔和，却比在城里时，多了股山野里的清劲。
听见脚步声，她回头的瞬间，手里的粉笔“啪”地掉在地上。
“树根？”素芬的声音里满是震惊，还有一丝不易察觉的慌乱，她下意识拢了拢衣角，“你怎么跑到这山里来了？铺子不用看了？”
李树根大步走到她面前，雨水混着泥点落在他手背上，他却顾不上擦，只盯着她的脸，声音沙哑：“我来接你回去。”
他抬手想替她拂掉肩上的草屑，手伸到半空又顿住，最后攥成拳，垂在身侧：“铺子让阿忠替我管着，我算过了，够他挣口饭吃。素芬，跟我回城里，香皂铺的老板娘，还是你坐。”
素芬站起身，往后退了半步，和他隔着两步远的距离，语气平淡却疏离：“树根，我不回去了。这里是我的家，这些孩子需要我。”
“家？”李树根笑了，笑声里满是苦涩，他从怀里掏出那块用油纸包着的桂花糕，递到她面前，糕纸都被汗濡湿了一角，“这泥屋漏风漏雨，冬天冻得人缩成一团，这叫什么家？素芬，你是我李树根明媒正娶过的媳妇，就该回我的香皂铺，穿我给你买的绫罗衣裳，过好日子。”
他上前一步，伸手想去拉她的手腕，素芬却猛地侧身躲开，指尖攥着衣角，指节泛白：“李树根，我们早就不是一路人了。”
“不是一路人？”李树根的声音陡然拔高，带着偏执的委屈，“意思你嫌我混，嫌我缠着你，才躲到这山里来的！可我现在改了！我赚了钱，买了洋货，我能给你好日子，你为什么还不回头？”
素芬看着他眼底的红血丝，看着他沾满泥泞的布鞋，心里泛起一阵酸涩，却还是摇了摇头：“我不是嫌你穷，也不是嫌你没文化。树根，我苦过，知道那些没书没字、任人摆布的日子有多难。我来山里，是想教这些孩子写字算数，让他们不用走我走过的路。”
“好日子？”李树根皱着眉，显然不懂她的坚持，他把桂花糕往她手里塞，语气软下来，带着哀求，“城里的好日子，锦衣玉食，不比在这山里啃红薯强？素芬，我知道我以前浑，我改，我真的改了。你跟我回去，咱们好好过日子，我再也不惹你生气。”
素芬把桂花糕轻轻推回去，指尖触到他温热的掌心，又飞快缩回：“树根，你不懂。我现在是教员，我的本分在这里。你的香皂铺，你的好日子，该找个门当户对的姑娘一起过，而不是跟着我，在这山里耗着。”
“我不管什么门当户对！”李树根猛地抓住她的手腕，力道不大，却攥得紧紧的，“我只要你！素芬，我开香皂铺的时候，每块皂上都刻着你的‘素’字，每回卖出去一块，我就想你一次。我怕你被别人抢了，怕你忘了我，所以我才急着来找你。”
素芬的手腕被攥得生疼，却没再挣开，她看着他眼底的执念与恐慌，声音轻却坚定：“树根，你该明白，有些东西，错过了，就再也回不去了。我在山里，心里安稳，你回去吧，别再折腾了。”
窗外的雨渐渐停了，夕阳从云缝里漏出来，照在两人之间的泥地上，映出两道长长的影子。
李树根看着她决绝的脸，喉间涌上一股涩意，他慢慢松开手，指尖还残留着她手腕上的温度。
他蹲下身，把那块桂花糕捡起来，小心翼翼地擦干净泥点，塞进怀里，像揣着件珍宝。
“我不走。”他抬头看着素芬，眼底藏着孤注一掷的坚持，“我就在这山坳里搭个草棚住着，你不跟我回去，我就不走。”
素芬看着他执拗的模样，心里泛起一阵无力。
雨停了，天边挂着一道淡淡的彩虹。素芬叹了口气，声音里带着无奈：“随你吧。只是山里冷，路难走，你自己照顾好自己。”
李树根站起身，看着她转身回屋给孩子们煮红薯的背影，手里还攥着那块沾了泥的桂花糕，眼底的光一点点亮起来。
只要能留在她身边，哪怕只是远远看着，他也认了。