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然后走得更快了。
他刚跨出殿门，就听到身后传来皇帝的声音。
“接着奏乐，接着舞！”
丝竹声重新响起。
袁忠道站在殿外台阶上，回头看了一眼。
透过半开的殿门，可以看到皇帝又靠回了软榻上，淑妃依偎在他身边，两人说说笑笑。淑妃不知道说了什么，皇帝哈哈大笑，笑得脸上的肉都在抖。舞女们重新开始旋转，彩衣飘飘，裙裾飞扬，好像什么都没发生过。
殿内殿外，俨然两个世界。
袁忠道缓缓收回目光。
他站在台阶上，看着眼前的皇宫。
红墙黄瓦，巍峨壮丽，在夕阳的余晖下镀着一层金光。这座宫殿，本朝开国时建的，到现在一百多年了，见过多少风风雨雨，经历过多少惊涛骇浪。
但今天，他第一次觉得，这座宫殿看起来这么荒唐。
不对。
不是荒唐。
是可笑。
可笑至极。
他站在那里，一动不动。
晚风吹过来，吹动他的胡须和衣袍。
有太监从他身边经过，低着头，脚步匆匆。有人在小声议论什么，看见他，赶紧噤声，加快脚步离开。
袁忠道没有理会他们。
他只是看着那座大殿，看着那扇半开的门，看着门内隐约可见的歌舞升平。
然后，他笑了。
笑得很苦。
他想起自己年轻时候读书，读到《孟子》里的一句话：“入则无法家拂士，出则无敌国外患者，国恒亡。”
当时不懂。
现在懂了。
他深吸一口气，转身走下台阶。
穿过宫门，走过长长的御道。
一路上遇到的太监宫女，个个神色慌张，脚步匆匆。有人端着托盘，托盘里的点心都在抖；有人抱着包袱，包袱鼓鼓囊囊，不知道装着什么；有人三两成群，凑在一起小声嘀咕，看见他走近，立刻散开。
袁忠道听了一耳朵，隐约听到几个词：
“叛军……几十里……城楼上看得到……”
“听说六皇子，特别能打……”
“怎么办？跑还是不跑？”
“往哪儿跑？城外都是叛军……”
袁忠道一言不发，大步向前。
走出宫门，自家的马车还停在外头。
车夫老张看见他出来，赶紧迎上来：“老爷，回府吗？”
袁忠道站在马车旁，没有立刻回答。
他看着街上的景象。
往日这个时候，这条街是最热闹的。商铺林立，人来人往，叫卖声此起彼伏。但现在，大半商铺已经关门了，门上横着木板，木板后面隐约能看见人影。路上的人稀稀拉拉，个个行色匆匆，低着头快步走，谁也不看谁。
远处，几个乞丐蹲在墙角，破碗空空，也没人给他们扔钱。
更远处，隐约能看见城墙的轮廓。
城墙上，有士兵在巡逻。
袁忠道知道，那些士兵，大多数是从没上过战场的少爷兵。有的人连刀都拿不稳，有的人连弓都拉不开。让他们守城，和让一群绵羊守城门没什么区别。
他收回目光。
沉默了片刻。
想起刚才殿内的那一幕。
袁忠道闭上眼睛，长长地叹了口气。
这一口气，叹出了四十年的为官生涯，叹出了三朝元老的忠心耿耿，叹出了这些日子以来的提心吊胆。
再睁开眼时，袁忠道眼神变了。
不是变得愤怒，也不是变得绝望。
而是变得清醒起来。
他转向家仆，沉声道。
“快去，把朝中的张大人、王尚书、李御史请来。”
顿了顿，又道：“还有赵大人、孙大人、周大人、钱大人、吴大人——只要是还能喘气的，都给我请来。”
家仆一愣：“现在？都这个点了……”
“就是现在。就说我袁某人有要事相商，关乎社稷安危，务必即刻前来。让他们不管在干什么，都放下手头的事，马上过来。”
家仆不敢多问，赶紧行动起来。
袁忠道站在原地，望着皇城的方向。
夕阳已经完全落下去了，天边只剩一抹余晖。那抹余晖照在皇城的琉璃瓦上，泛着暗红色的光。
像是血的颜色。