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许顺在武昌城内租下的隔间，位于筷子巷深处的一栋老宅子里，这宅子原是前朝一个士绅的私宅之一。
可如今，那士绅早不知逃去了哪，宅子被一个姓钱的房东买下来，又隔成了十几间小屋，专门租给住不起独门独户的穷苦人家。
许顺住的那间，又在宅子最里面、最角落的一间。原来是柴房，后来改成了住人的屋子。
一扇窄门，进去就是一张床，床旁边也只有一条侧着身子才能通过的过道，便是这隔间的全部面积。
屋顶的瓦片缺了好几块，下雨天要用盆接着。墙角有一个破米缸，一个缺了口的陶罐装水，两件换洗破旧衣服叠在床尾。
许顺推开虚掩的门，屋里黑漆漆的。他摸到床边坐下来，习惯性地伸手去摸米缸，空的。他又摸了摸身上，也是一文钱皆无。
他坐在床沿上，望着窗外那一小块渐渐暗下去的天空，发了好一会儿呆。
此时肚子饿得咕咕叫，胃里像有一团火在烧。
他舔了舔干裂的嘴唇，索性躺下来，闭上眼睛打算熬到天黑，只能等今日干完活，再想办法找粪头预支一点工钱裹腹。
或许饿久了，也就不饿了。
他一直等到天黑透了，城里的人家都关了门、熄了灯，街上变得静悄悄的，这才从床上爬起来。
他从床底下摸出两干活的工具，然后轻轻锁好门，扛着工具，快步往粪头老孙头那儿赶。
老孙头在司门口旁边的一条巷子里赁了一个小院，每天晚上，他手下的粪夫都到这儿领每人负责的区域。
许顺到的时候，院子里已是站了十几个人，皆是和他一样面黄肌瘦的汉子，有人坐在地没精神地发呆，有人靠着墙打盹，有人在小声聊天。
许顺注意到，队伍里似乎多了几张生面孔。
老孙头坐在一张破椅子上，面前摆着一本皱巴巴的册子，上面记着每个人的名字和负责的区域。
他一个一个地叫人分配净扫任务，没叫到的便在旁边等着。
轮到那几张生面孔的时候，老孙头都给他们分了区域。
许顺心里开始隐隐有些不安，但他没说什么，等着老孙头叫自己的名字。
人都分完了，老孙头合上册子，站起来拍了拍屁股，转身便要回屋。
“孙头……”许顺急赶紧叫住他，弓着腰谄媚道：“小人的呢？”
老孙头回过头，看了他一眼，表情有些不耐烦：“你的什么？”
许顺小心道：“小人今天分哪里的活计？”
老孙头“啧”了一声，摆摆手：“许顺啊，不是我不照顾你，你看，来了新人，活儿就那么多，得分着来。你先回去歇着吧，有活儿我再叫你，以后没叫你的时候，你便不用再来了。”
许顺愣在那里，脑子嗡了一声。
他的声音有些发干：“孙头，我这……我干得好好的，怎么就……”
老孙头注视着他，眼神里有一些许顺看得懂的东西。
许顺想起来前几天，老孙头就跟他提过，说最近活儿多，手底下的人要“表示表示”。
许顺知道那是要孝敬的意思，可他手上拮据，便想着拖一拖再说。
却不知道这一拖，就把活儿拖没了。
老孙头不耐烦地摆摆手，“我也没办法，你先回去吧。”
话落，他便转身进了屋，门在许顺面前关上了。
许顺站在院子里，手里还攥着工具，孤零零的站了很久。
许久后，许顺只得木然地转过身，扛着工具走出了小院。
街上空荡荡的，月光把青石板路照得惨白。他漫无目的地走了一会儿，不知不觉回到了筷子巷口。
他没有回那间隔间，而是在巷口的石阶上坐下来，将木桶放在自己脚边，望着天上的月亮发呆。
月亮很圆，很亮，照得他心里空落落的。
他在石阶上坐了大半夜，直到露水打湿了衣服，才站起来，拖着沉重的步子回了隔间。
他将木桶塞到床底下，和衣躺在床上，确实翻来覆去睡不着。
他肚子饿得咕咕叫，胃里那团火烧得更旺了。
最后只得睁着眼睛望着屋顶的破洞，看着月光从洞口移过去，又移过来。
许顺饿得一夜没睡。
天刚蒙蒙亮，他想着早去机会更多，于是立刻爬起来洗了把脸，便出门去尝试找其他活儿。
他先去了码头，却见码头上已经聚了不少人，都是等活儿的力夫，皆是举着手围着工头、牙人（中介）转。
不远处有个新工头跳上站板，扯着嗓子喊要人。这话刚出口，呼啦一下，几十个人涌上去，挤成一团。
许顺被人群挤到外面，等他挤进去的时候，工头已经点完了人，挥着手赶剩下的人：“够了够了！明天再来！”
他在码头待了半天也是没找到活干，最后迫不得已又去了粮行、布庄、茶馆、酒楼……想寻个糊口的差事，但到处都人满为患。