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孙七继续说：“货行那边，周掌柜人不错，但做买卖的，嘴不一定严。”
“厢典那边，拿了郎君的米，面上客气，背地里保不齐琢磨。”
“还有张坊正，都是拿了钱办事的，真有什么事，靠不住。”
李炎点点头：“我知道。”
孙七张了张嘴，没再说话。
话音刚落，门外响起敲门声。
“笃笃笃。”三下，不轻不重。
刘大蹭地站起来，手按上腰间那把短曲刀。
其余人也绷紧了身子。
李炎摆摆手：“开门。应该是周掌柜。”
刘大走过去，拉开门闩。
门开处，周掌柜站在外面，身后跟着几个个伙计，推着两辆板车。
他脸上堆着笑，刚要说话，一股肉香飘过去，他抽了抽鼻子。
“哎哟，李郎君，这香味——”
他往院里看，看见枣树下那盏油灯，看见那口冒着热气的大锅，又看见柴房檐下挂着的羊肉，“羊肉！李郎君好兴致。”
李炎笑着迎上去：“周掌柜来了。来得正好，羊肉刚炖上，一会儿喝一碗再走。”
周掌柜摆手笑：“使不得使不得，货先点了。”
“李郎君，货在哪？”
李炎指了指柴房：“刘大，带人去搬。十袋大米，一袋石蜜。”
刘大应了，带着几个人进柴房。
不一会，十袋大米、一袋白糖搬出来，在院里码成一排。
周掌柜的伙计把板车推进来，准备装货。
周掌柜蹲下，先看大米。
他解开一袋，抓了一把，对着油灯看了看，又扔几粒进嘴里嚼了嚼，点点头。
“还是那个成色，好米。”
他又看白糖。
解开袋口，白花花的糖露出来，在油灯光里泛着细细的光。
周掌柜捏了一小撮，舔了舔，眯着眼品了品。
“好。”他站起来，“李郎君，咱们算账。”
他从怀里摸出一个账本，又摸出一把小算盘，蹲在地上，噼里啪啦打起来。
“大米，三百文一斗，七斗半一袋，十袋就是七十五斗。”
“一斗三百文，七十五斗就是两万两千五百文。折银子，二十二两五钱。”
他记下，又算白糖。
“石蜜，一斤一两。这一袋是八十斤？”
“三百二十两。”
他拨着算盘，抬头：“大米二十二两五钱。李郎君，对不对？”
李炎心里飞快地算了一遍，点头：“对。”
周掌柜从车上取下钱箱，一锭一锭数出来。
“李郎君点点。”
李炎接过，抱回了屋里。
周掌柜的伙计已经把货装上板车，用麻绳捆好。
周掌柜站起来，拍了拍手上的灰，又抽了抽鼻子，看向那口冒着热气的大锅。
“李郎君，你这羊肉是真香。老夫隔着老远就闻见了。”
李炎笑：“周掌柜留下喝一碗？”
周掌柜摆手：“不了不了，夜里货还得送回去。”
“改日，改日一定来叨扰。”
他朝李炎拱拱手，又看了一眼这院子，目光在柴房、西厢房、枣树上转了一圈，然后带着伙计推车出门。
“周掌柜慢走。”李炎送到门口。
门关上，院里又安静下来。
刘大凑过来，低声说：“郎君，周掌柜刚才看院子那眼神……”
李炎点头：“无事。”
锅里的羊肉炖得差不多了，香味比刚才更浓。
厨房里的人端出两大盆肉，热气腾腾，汤面上浮着一层油花。
“都过来，吃。”李炎说。
十个人围过来，但还站着，不敢坐。
李炎先坐下，夹了一块肉，咬了一口。
“坐。”
十个人这才坐下，夹肉。
刘大夹了一块，塞进嘴里，烫得直吸溜，但舍不得吐。
没人说话。
只有咀嚼声、吸溜声、偶尔被烫到的抽气声。
李炎又夹了几块肉，吃完，放下筷子。
他靠在树上，看着那十个人埋头吃肉。
油灯照着他们的脸，照见瘦削的下巴、突出的颧骨、还有眼里的光。
一盆肉很快见底，另一盆也下去大半。
刘大抬头，看李炎不吃了，有点不好意思：“郎君，您不吃了？”
“你们吃。”李炎说。
刘大又夹了一块，递给孙七：“孙老七，你多吃点。今天杀羊累着了。”
孙七接过，没说话，咬了一口。
两盆肉吃得精光，汤也喝得见了底。
刘大他们放下筷子，抹抹嘴，脸上都有点红，是吃饱了的那种红。
“都饱了？”李炎问。
十个人点头，有人还打了一个嗝，连忙捂住嘴。
李炎站起来：“厢房收拾好了，自己进去睡便是。”
刘大他们也站起来，应了一声。孙七走到李炎跟前，低声说：“郎君，夜里留两个人值夜吧。”
李炎看他一眼。
孙七说：“今日周掌柜来拉货，看了院子。不怕一万，就怕万一。”
李炎点点头：“你安排便好。”
孙七回头，叫了王二和赵三，三个人往柴房那边去了。
其余人进了西厢房，不一会儿，灯灭了。
李炎进了正房，关上门。
他没点灯，摸黑躺在床上。
窗外，月亮挂在枣树梢上，把枝影投在窗纸上。
院里偶尔有脚步声，是孙七他们在走动。
他闭上眼，听着那些脚步声，慢慢睡着了。
后半夜。
月亮偏西了，院子里的光暗下来。
孙七靠着柴房的墙根坐着，眯着眼打盹。
王二在院门后蹲着，抱着那把短曲刀。
赵三在枣树下，来回走动。
柴房檐下挂着那几条羊肉，在夜风里轻轻晃。
突然，孙七睁开眼睛。
他听见一点声音——不是风，不是虫，是墙头的瓦片轻轻响了一下。
他没动，继续靠着墙，眯着眼，从眼缝里往上看。
院墙东头的墙头上，有两个黑影。
黑影趴着不动，像两块凸起的墙皮。
过了好一会儿，其中一个动了动，探出头，往院子里看。
孙七慢慢把手伸向腰间的刀。
那黑影缩回头，跟另一个嘀咕了两句，声音极轻，听不清说什么。
然后两个黑影慢慢往后退，消失在墙头后面。
孙七没动，继续等着。
一炷香过去。两炷香过去。
没有动静了。
他站起来，轻手轻脚走到院门后。
王二瞪着眼看他，孙七比了个手势——噤声，跟我来。
两人走到墙根下，贴着墙听。
外面什么声音也没有，只有远处隐隐约约的更夫敲梆子声。
孙七冲王二摇摇头，两人又回到原位。
天边渐渐泛白了。
孙七靠在墙上，盯着东边的墙头，一动不动。