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深冬的风卷着冬雨，刀子似的刮过光秃秃的坡地，一处临时营地的窝棚七歪八倒，像一片被遗弃的坟冢，几缕有气无力的炊烟刚从营地中央那顶稍厚实的帐篷顶上冒头，就被寒风撕得粉碎。
米升踩着冻得硬邦邦的泥地走进营地，几十个被反绑了双手的吴军兵卒和团丁，蜷缩在营地西侧背风处，由一队持刀的红营战士看守着，个个面如死灰，不敢抬头，营地中央的空地上，几口大铁锅架在临时垒起的灶上，锅里翻滚着稠粥，米香混合着柴火气，在这冰冷死寂的所在，竟显得有些突兀的热烈。
他的目光先落在营地门口那根歪斜的木柱上，柱子上还吊着两个衣衫褴褛的人，一队红营战士正小心翼翼的将他们解下，另一根杆子下则散落着断裂的麻绳，地上依稀可见拖拽的痕迹，一旁躺着两具盖着草席的尸体。
米升微微皱了皱，没有说话，转向那些正被红营战士组织起来，排队领取热粥的民夫壮丁。他们大多衣衫褴褛，难以蔽体，裸露的皮肤上冻疮连着冻疮，更刺眼的是几乎每个人身上都有的、纵横交错的新旧鞭痕。
许多人捧着粗陶碗的手抖得厉害，不知是冷，还是怕，亦或是太久没碰过像样的食物。他们不敢看那些蓝衣人，只死死盯着碗里逐渐满起来的粥，喉结不住滚动，发出压抑的吞咽声。
一名教导来到米升面前，手里拿着个小本子，脸色铁青：“米委员，我们已经查清楚了，这队人是六天前从武定那边押过来的，说是往杨林送‘役夫’和一部分杂粮。押队的吴军就一个什，十个人，带二十几个当地团练的狗腿子。”
他指了指那些俘虏：“这些狗贼，路上怕人跑，故意克扣口粮，一天就给两顿稀汤，用绳子一队队串着，走慢了打，眼神不对也打，吊死的那两个，是大前天晚上想跑被抓回来，当众抽了鞭子，然后一整队连坐，活活吊上去的，说是‘立规矩’。”
“狗屁规矩！”米升怒斥一句，目光在那些民夫壮丁身上扫来扫去，却见队伍末尾，哆哆嗦嗦站着五六个格外瘦小的身影，看身量不过十三四岁，脸上稚气未脱，却已染满了苦难的麻木和惊惧，其中一个孩子脸上有一道新鲜的鞭痕，肿得老高。
“这些娃娃都是被抓来顶名的……”那名教导注意到米升的视线，不等米升发问便解释道：“官府给村寨摊派壮丁员额，是照着官府里头的黄册定额的，但那黄册许多还是当年永历朝孙可望秉政时期编的，这些年云南逃亡不断，许多村子早就就没有黄册上登载的丁口数额，满足不了官府要的员额，地主又不愿意把自家子嗣送来当壮丁，只能抓这些半大孩子充数了。”
米升静静地听着，目光缓缓扫过这片营地。寒风掠过窝棚，卷起破碎的草席和阵阵呜咽。那些埋头喝粥的民夫，喝得太急，有人呛得咳嗽，却舍不得吐掉，慌忙用手去捂。冻僵的手捧不住热碗，有人不小心洒了一点在冰冷的地上，竟下意识想趴下去舔，被旁边的红营战士轻轻拦住，又给添了半勺。