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颖河在身后越来越远,马德胜把身子压得很低,几乎贴在马背上,缰绳松了一指,让马放开步子跑,六百多骑跟在他身后,沿着官道向南疾驰,队形拉成了一条长长的纵队,马蹄踏在冻硬的土路上,扬起的尘土被北风吹散,在队伍后方拖出一条灰黄色的尾巴。
跑了大约一刻钟,官道拐了个弯,前方豁然开朗,是一片宽阔的平原,收割过的麦茬地一直铺到天边,灰褐色的土地在冬日的天光下显得空旷而寂寥,马德胜直起身子,眯着眼朝南边望去,南边的天际线上,有一片黄褐色的东西在涌动。
大片的尘土从地面上升起来,被北风吹得向东飘散,像一面巨大的、灰黄色的旗帜在半空中展开,尘土下面,隐约有什么东西在快速移动,黑压压的一片,贴着地面,像一条在地面上快速游动的巨蟒,是白莲教的骑兵,大股大股的骑兵。
“竟然都已经跑到这么近的地方了……”马德胜的瞳孔缩了一下,他勒住马,右手举过头顶紧紧握拳,身后的传令兵看到了这个手势,立刻吹响了铜哨,一声长音,尖锐而悠长,在空旷的平原上传得很远。整个骑兵标在几息之内停了下来,战马和备用马同时刹住脚步,马蹄在地上刨出一片尘土,没有人撞到前面的人,没有人勒不住马冲出去,整个纵队像一条被人从中间捏住的蛇,头尾同时静止,干净利落。
马德胜从马背上跳下来,靴子踩在冻土上,发出一声闷响,他没有说话,只是朝身后挥了一下手,骑兵们像是被同一根弹簧弹起来一样,齐刷刷地从马背上翻了下来,六百多个人同时换马,整个过程几乎听不到人声,只有马鞍碰撞的沉闷声响、马蹄踏在冻土上的嘚嘚声、皮带扣环的金属碰撞声。这些声音混在一起,不大,但很密,像是一阵急促的、持续不断的雨点打在铁皮屋顶上。
远处的烟尘越来越近了,望远镜的视野里,那些黑点逐渐变成了人形,灰蓝色的号衣,在灰褐色的平原上格外显眼,跑在最前面的那一批,马匹高大肥壮,骑手的姿势稳健,缰绳收得紧,马头抬得高,一看就是精挑细选的好马和老兵。
“这才一千多骑左右吧?”马德胜皱了皱眉,人数和探马的回报对不上,但他很快就反应过来,这些骑兵都是高头大马,队列也散乱不堪,而且大多数人都没披甲,显然是只以为红营部队都在颖河边构筑防御,不可能出现在这里,一路急驰而来,马快的到了,马慢的还吊在后头!
马德胜的嘴角动了一下,露出一丝嘲弄般的笑容,那些白莲教的骑兵显然也发现了这支突然出现在视野中的赤红的骑兵部队,一下子乱了套,最前面的几个骑手猛地勒住了马,马匹前蹄高高扬起,差点把骑手甩下来,后面的骑手来不及刹车,有的从旁边绕过去,有的直接撞上了前面的马,马匹互相碰撞,骑手们在马背上东倒西歪,有人被甩了下来,摔在地上,还没来得及爬起来就被后面的马蹄踩了。
但他们毕竟是八卦军的骑兵,不是刚上战场的新兵。混乱持续了大约十几息,然后开始有人站出来收拢队伍。几个看起来像是军官的人举起了手里的短刀或令旗,扯着嗓子喊着什么,声音被风吹散了,听不清,但那些散乱的骑兵开始向他们靠拢。