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管事缩在马车后面，脸色白得像死人。
伙计们趴在车上，连头都不敢抬。
李金水从车顶上跳下来，拍了拍身上的灰。“走。”
管事哆嗦着爬上车，手抖得握不住缰绳。
李金水看了他一眼，没说话，自己牵着马往城外走。
车队出了城门。
阳光照在脸上，暖洋洋的。
管事长长吐出一口气，像从水里捞出来一样。
身后，平安城的城门缓缓关上。
里面传来隐隐约约的诵经声。
“真空家乡，无生父母。白莲为舟，渡尽劫苦。普渡众生，同归净土。”
……
……
与此同时，青州青云城。
周雄站在城墙上，看着北边。
远处的地平线上，烟尘滚滚，像有什么东西在移动。
他眯着眼看了很久，转身回了城楼。
城楼里，几个亲信已经等着了。
桌上摊着几张地图，上面画满了箭头和圈圈。
周雄坐下来，揉了揉眉心。
“说吧，什么情况。”
一个探子模样的汉子站起来，抱拳道：“大将军，南边来的消息。”
“女帝又打了胜仗，朝廷军队节节败退，已经丢了三个城了。现在女帝的兵马已经过了青江，正在往北推进。朝廷那边根本顾不上咱们。”
周雄点点头，脸上没什么表情。
另一个探子站起来：“混江寨那边也不对劲。”
“我们的眼线传回消息，混江寨的人最近跟狄人来往很密。他们在青江上游碰了好几次头，谈了什么不知道，但肯定不是什么好事。”
周雄的眉头皱起来。
第三个探子接着说：“还有，青州知府钱如海，”
“最近在跟混江寨的人接触。我们的探子亲眼看见混江寨的人半夜进了知府府邸。天亮才走。”
周雄冷笑一声：“他这是要投了？”
那探子点头：“属下猜测，钱如海是想借混江寨的路子跑路。也可能是想投靠混江寨，一起造反。不管是哪种，对咱们都不是好事。”
周雄沉默了一会儿，问：“狄人那边呢？有没有动静？”
一个专门盯着狄人的探子站起来：“另外，我们打听到一个消息——狄人好像想借混江寨的水路，从青江绕过来，打江州。”
城楼里安静了一瞬。
周雄的手指在桌上敲了敲：“江州？他们打江州做什么？”
那探子道：“江州富庶，又没经历过大战，粮草充足。而且白莲教在那边闹得厉害，官府根本管不住。狄人要是从水路打过去，江州守不住。”
周雄靠在椅背上，看着地图，看了很久。
另一个手下开口道：“大将军，还有一件事。今天又有几个家族逃到青云城来了。”
周雄没说话，站起来走到窗边。
窗外，太阳已经偏西了，把城墙的影子拉得很长。
远处，那些逃难来的人正在城门口排队进城，拖家带口，面黄肌瘦。
他转过身，声音沉了下来：“传令下去，加固城墙，多备滚木擂石。粮食按人头分，优先给守城的士卒。那些逃难来的，能帮上忙的就留下，帮不上的……让他们往南走，别在城里耗粮食。”
手下应了一声，转身去传令。
……
……
城墙另一边，猴子和二狗在巡逻。
猴子穿着甲，腰里挎着刀，走得一摇一晃。
二狗跟在他后面，东张西望。
“你说金水现在在干啥？”猴子突然问。
二狗愣了一下，想了想：“在天云宗练功吧。他走的时候不是说要去学什么功法吗？”
猴子“切”了一声：“学什么功法，他那人，肯定在哪儿杀人呢。你信不信，他现在肯定又惹了一屁股麻烦。”
二狗笑了：“金水哥就那样，到哪儿都不消停。”
猴子也笑了，笑着笑着，叹了口气：“也不知道他在那边过得咋样。天云宗那些人不都是世家子弟吗？能看得起他？”
二狗想了想：“金水哥那么厉害，肯定能混好。”
猴子摇摇头：“厉害是厉害，可那些人，看不起就是看不起。跟厉害不厉害没关系。”
两人沉默了一会儿。
二狗小声问：“你说金水哥现在什么境界了？走的时候是通脉圆满，现在应该开元境了吧？”
猴子想了想，摇头：“没那么快。开元境哪那么好突破。他走的时候才突破通脉圆满没多久，这才几个月，怎么可能到开元境。”
二狗点点头：“也是。那还得等几年。”
猴子靠在城墙上，看着远处的山：“管他什么境界呢，活着就行。那小子命大，死不了。”
二狗笑了，笑着笑着，突然说：“我有点想金水哥了。”
猴子没说话，只是看着远处，过了好一会儿才说：“我也是。”
……
……
太阳渐渐西沉。
平安城外，车队在一片树林边停下来。
伙计们生火做饭，管事去河边打水。
李金水靠着一棵树坐着，手里拿着块干粮，慢慢嚼着。
火光照在他脸上，明明暗暗。
管事端着碗粥走过来，小心翼翼地问：“大人，您说，那白莲教……会不会追上来？”
李金水嚼着干粮，没说话。
管事等了一会儿，见他不答，识趣地走了。
李金水看着火堆，想着今天看到的那些。
白光，融化，烂泥，人丹。
还有那些跪在地上的人，磕头求饶的人，吓得尿裤子的人。
然后他就没了。
变成一滩烂泥，被铲进坛子里，送去炼什么“人丹”。
李金水咬了一口干粮，慢慢嚼着。
他咽下最后一口干粮，靠在树上，闭上眼。
火堆噼啪响着，虫子在叫，远处有猫头鹰在笑。
管事和伙计们已经睡了，蜷在车上，裹着毯子，打呼噜。
月亮升起来，又圆又大。
远处，平安城的方向，隐隐约约传来诵经的声音。
很轻，很远，像从地底下传上来的。
“真空家乡，无生父母。白莲为舟，渡尽劫苦。普渡众生，同归净土。”