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萧远身着破旧裘衣，却不卑不亢，礼数周全。
片刻沉默后，车厢内传来一道沉稳的声音。
“免礼。上前说话。“
那声音不高，却带着一种不容置疑的威严，让人不由自主地生出敬畏之情。
萧远依言上前一步，目光低垂，以示尊重。
这是他刻意为之。
在上级面前保持恭敬，是职场生存的基本法则。
更何况，他现在的身份不过是一个边城罪民，若是表现太过张扬，反而会引起对方的警觉。
一只干枯有力的手掀开车帘，露出一张饱经风霜却冷厉的面容。
那是一个约莫五十岁的老者，面容清癯，古铜肤色，颌下留着灰白短须，根根如针，梳理得整整齐齐。
一双眼睛深邃如古井，仿佛饿狼猛虎，目光扫过之处，让人心生惊惧。
身上穿着一件洗得发白的官服，虽然旧了，却干净整洁，透着一股子凛然正气。
老人腰间悬着一柄长剑，剑柄上的鲨鱼皮已经斑驳脱落，显出岁月的痕迹，却丝毫不减其锋芒。
萧远明白，眼前这位老者便是雁门郡郡守，隋朝名将杨义臣。
传说中，此人年轻时曾单枪匹马闯入敌营，斩杀突厥可汗的弟弟，一战成名。
也正是此人，在杨玄感之乱时，率军平叛，屡立战功，被隋炀帝亲封为上大将军。
然而，这样一位功臣宿将，却始终被朝廷猜忌，被派到边疆苦寒之地做一个郡守。
杨义臣上下打量着萧远，目光在他的脸上停留了片刻。
那里有一块完全消退的淤青，在惨白的日光下显得格外刺眼。
“你便是萧德的儿子？“
“是。“
“读过书？“
“读过一些。“
“读过哪些书？“
萧远略一沉吟。
这是一个让他都觉得有趣的问题，但萧远心里却下意识地认为，这个问题对自己很关键。
若回答得太少，会显得自己没有学问。
若回答得太多，又会显得自己颇为自傲，给人不稳重的感觉。
更何况，杨义臣此人是历史上出了名的智将，读的书恐怕不比他这个历史学博士少。
在他面前班门弄斧，无异于自取其辱。
斟酌再三，萧远决定投其所好。
“回大人，《春秋》《左传》《史记》，兼读《孙子兵法》。“
他顿了顿，又补充道，“此外，因家父曾获罪，草民也读过一些律法和文书。“
杨义臣眉头微挑。
“哦？你一个边城罪民，还读兵法？“
这话听起来像是嘲讽，但萧远却敏锐感觉到老人的兴味。
他抬起头，迎上杨义臣的目光。
“回大人。马邑地处边陲，北邻突厥，东望中原。草民虽不才，也知保境安民。“
他的声音不卑不亢，“读兵法，不过是想在将来的乱局中求一条活路。“
此言一出，四周骤然安静。
周长史脸色微变，抬头下意识地看了一眼少年。
这小子胆子也太大了吧？
什么叫“乱局“？哪来的“乱局”？
这话若是传出去，可是杀头的大罪！
然而杨义臣的眼睛却亮了起来。
“呵呵，乱局？“
他盯着萧远，苍老的脸庞露出了笑容，笑声里却有些冰冷。
他的声音沉了几分，“你倒是敢说。说说看，这天下因何将乱？“
萧远迎上他的目光，嘴唇抿成了一条线。
他知道，这是考验。
若是回答不好，自己不仅在这位大隋名将的面前加不了分，甚至还有生命危险。
“大业九年，陛下二征高句丽。“
萧远缓缓话语，每一个字都咬得清清楚楚。
“两次东征，耗尽国库，百姓苦不堪言。草民听闻，仅辽东一战，隋军便损失士卒数十万，粮草辎重无数。“
“而国内呢？山东、河北连年灾荒，饥民遍地。官府非但不赈济，反而横征暴敛，逼得百姓走投无路。“
说到这里，萧远顿了顿，他终究是抬起头来，直视杨义臣。
“草民听闻，如今山东已有小股义军作乱。若朝廷不思悔改，十年之内，天下大乱，必成定局。“
一席话说完，一旁的周瑾背上冷汗涔涔。
这个少年莫非疯了？
竟然敢在杨大人面前肆意议论朝政，还敢说“天下大乱“？
这妥妥的是杀头之罪！
他悄悄看了看杨义臣的脸色，却发现这位素来严厉的郡守大人，竟然没有任何生气的迹象。
反而眼中还带着一丝笑意？