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姜离没管他们。
她把两只寒绒兽拴在探索火把范围边缘。
绳子没有直接系在树上，防止它们绕着树干打结，而是固定在两根扎进雪里的木桩上。
杰夫把村里送的干草放进木槽。
两只寒绒兽低头吃了起来。
小灰落到旁边。
它第一次见这种温顺的牲畜，低着脑袋凑过去闻。
灰色寒绒兽退了一步。
白色那只却没躲。
它抬起头，用弯角顶了一下小灰的喙。
小灰愣了。
妮蔻也愣了一下。
然后，小灰翅膀猛地展开。
白色寒绒兽吓得往后一退，绳子差点绷直。
姜离从旁边伸手，按住小灰的脖子。
“你先凑过去的。”
小灰不服气地叫了一声。
“打输了也不能欺负它。”
妮蔻蹲在旁边，摸了摸寒绒兽的脑袋。
北风背过身整理帐篷，肩膀轻轻动了一下。
晚饭吃得很简单。
热水、面包、肉干，还有从村里换来的少量奶液。
奶装在密封木罐里，原本是村民给他们检查品质的样品。
姜离倒了一小杯，加热后递给妮蔻。
妮蔻喝了一口，眼睛亮起来。
“比之前的好喝欸。”
姜离也尝了一口，的确是比系统产出的喝起来更新鲜。
罗德分到一点。
他喝完，舔了舔嘴唇。
“我们以后是不是每天都能喝？”
杰夫道：“两只寒绒兽一天能产多少还不知道。”
“那先给孩子和伤员。”
罗德说完，又看了看空杯子。
“偶尔也可以给探索队一点。”
没人接他的话。
夜色彻底压下来后，探索火把外面一片漆黑。
树林里偶尔有积雪从树枝上掉下来，啪的一声落在地上。
第一次响的时候，罗德立刻拿起了武器。
等了半天，什么都没有。
第二次再响，他只抬了一下头。
姜离给几人排了守夜顺序。
北风第一轮。
杰夫第二轮。
姜离第三轮。
罗德最后一轮，正好守到天亮。
罗德对这个安排很满意。
“天快亮的时候最安全。”
杰夫钻进帐篷，“也最冷。”
罗德的满意立刻少了一半。
北风坐在探索火把旁边，弓放在腿上。
姜离进帐篷前看了他一眼。
“有动静就叫人。”
“嗯。”
妮蔻已经脱掉外层兽皮衣，钻进睡袋里。
探索者帐篷的隔音不算好。
外面的风声、火焰声，以及寒绒兽咀嚼干草的声音，都能听见。
妮蔻往里面挪了挪，给姜离留出位置。
“离，小灰在外面。”
“它又不肯进帐篷。”
小灰体型也进不来。
它趴在探索火把旁，翅膀收紧，身上的新羽毛足够保暖。
妮蔻听了一会儿外面的动静。
“它没有害怕。”
“嗯。”
“妮蔻也没有。”
姜离钻进睡袋，侧头看她。
“但我也没问你害不害怕啊。”
妮蔻把半张脸藏进睡袋，只露出眼睛。
“妮蔻告诉离。”
姜离抬手关掉帐篷里的照明灯。
“睡吧。”
野外的夜没有想象中难熬。
姜离刚开始还能听见外面的风声。
很快便睡了过去。
她中间醒了一次。
帐篷外有人轻轻走动。
是杰夫起来换岗。
北风压低声音和他说了两句，随后拉开自己帐篷的帘子。
姜离没有出去。
周围没有警报，小灰也很安静。
她闭上眼，继续睡。
后半夜有动物从附近经过。
蹄子踩在雪上，声音很轻。
杰夫握着斧头盯了一会儿，只看见两只长耳雪兔从树后钻出来。
它们站在火把照不到的位置，朝营地这边看。
白色寒绒兽抬头叫了一声。
雪兔立刻跑了。
等罗德接班时，杰夫把这件事告诉他。
罗德第一句话是：“为什么不抓？”
杰夫把外衣披到他身上。
“因为你该起来了。”
罗德坐在火把边守到天亮。
除了困，什么危险也没遇上。
有一只不知名的小鸟落在树上叫了几声。
还有什么小动物趁寒绒兽睡着，偷走了草槽边的一小把干草。
罗德看见了。
只是那东西跑得太快，他连长什么样都没看清。
天亮后，他坚持说那是一只会直立行走的雪鼠。
北风检查了脚印。
“普通雪鼬。”
“雪鼬会抱着草跑？”
“它可能觉得你会抢。”
罗德看了眼自己手里的面包。
不知道为什么，觉得这一路遇到的动物都对他有意见。
姜离醒来时，帐篷外已经有热水了。
昨晚平整过的雪面留下几行小动物脚印。
除了这些，什么都没有发生。
探索火把仍然亮着。
能源只消耗了不到一半。
姜离将火把收起，周围温度迅速降下来。
几个人动作更快了些。
帐篷折叠。
货物重新固定。
两只寒绒兽吃过干草，也比昨晚精神。
回程剩下的路没有再耽误太久。
小灰在前面侦察。
杰夫和罗德轮流牵寒绒兽。
白色那只认准了妮蔻，只肯跟着她走。罗德想牵，它就低头啃雪。
最后只能由妮蔻拿着半根干草在前面引。
接近营地时，城墙上的哨兵最先发现了小灰。
随后看到拖车和两只陌生牲畜，墙上很快聚起不少人。
城门打开后，王富贵第一个跑出来。
“你们带了些什么回来？”
他围着寒绒兽转了一圈。
白色那只见到陌生人，往妮蔻身后躲。
王富贵又凑过去。
“这玩意，能养吗？”
蛋挞从城门里出来。
她原本想问姜离昨晚有没有遇到危险，看到两只寒绒兽后，注意力也被吸引过去。
“好厚的毛。”
她伸手摸了一下。
寒绒兽没有躲，还往她掌心蹭了蹭。
王富贵在旁边伸手。
寒绒兽转头就走。
“它区别对待。”
蛋挞笑道：“可能看脸。”
王富贵受到了打击。
姜离把带回来的东西交给红豆登记。
红豆看到种子时还算冷静。
看到两只牲畜时也露出了惊讶的目光，这东西在雪原可是稀罕货，以前很少见到活物的。
“需要单独建兽圈。”
“嗯。”
“饲料也要重新算。”
“先喂干草。后面问清楚能不能吃雪麦秸秆。”
“产奶量呢？”
“这是公的。”
“啊？”
营地第一次有了真正能长期饲养的牲畜。
消息很快传开。
原住民几乎都来围观。
厨娘看的是产奶。
莉莉看的是兽毛。
约瑟夫绕着它们的蹄子看了几圈，开始琢磨冬天要不要给牲畜也钉防滑蹄套。
孩子们最直接。
他们把寒绒兽围在中间，大家讨论着要给他们俩起什么名字。
白色那只因为一路抢面包，被罗德提议叫“面包”。
孩子们嫌不好听。
最后也没定下来。