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浆糊还没干透，严府里头就炸了锅。
管家老严头拍着大门喊了半个时辰，没人应。封条贴得严严实实，木板钉死了门缝，连只猫都钻不出去。
严府上下，连主带仆，一共一百三十七口人。
第一天。
后厨的米缸里还有小半缸米，腌肉房里挂着十几条腊肉，菜窖里存了些萝卜白菜。老严头把所有人召集到正厅，站了一圈。
“都别慌。小阁老被带走，不过是走个过场。朝廷里还有老爷的门生故旧，用不了几天就能把人保出来。”
没人信。
但也没人敢说不信。
严嵩的卧房在内院最深处。八十多岁的老头子躺在黄花梨的拔步床上，盖着三床被子，还嫌冷。贴身伺候的丫鬟秋棠端了一碗粥进去，严嵩颤颤巍巍地喝了两口，问了一句。
“世蕃呢？”
秋棠不敢说。
“出去办事了，老爷您先歇着。”
严嵩浑浊的眼珠子转了转，没再追问。他活了八十多年，什么场面没见过。二十年前他坐在内阁首辅的椅子上，天底下的官员见了他都得弯腰。现在连身边的丫鬟都敢哄他了。
——但他没力气追究。
第二天。
后厨的锅灶从三口减成一口。老严头下了令：主子们照常用饭，下人减半。一天两顿改一顿，稀粥，每人一碗，不许多盛。
严府里原先有三十多个厨娘帮厨，如今都挤在灶房外面等着分粥。铜勺在锅底刮出刺耳的响动，米粒稀得能数清。
有个浆洗房的婆子多要了半勺，被管家的儿子一巴掌扇翻了碗。
“再多嘴，你那份也没了。”
没人替她说话。
这天傍晚，有人试着翻墙。严府的围墙不高，但外头有衙役看着。刚露头就被一竿子捅了下来，摔在院子里，半天爬不起来。
衙役隔着墙喊了一嗓子。
“再有人翻墙，当逃犯论处！”
第三天。
米缸见底了。
腊肉在头一天夜里就被几个胆大的长工偷了三条，老严头发现的时候，骨头都啃得精光。他把人揪出来，绑在院子里的槐树上打了二十板子。
打完了，那人瘫在地上，嘴里还嚼着没咽干净的肉渣子。
严嵩的粥端进去，比昨天又稀了。
秋棠用筷子搅了搅碗底——数得清米粒。
严嵩喝了一口，放下碗。
“外头，出什么事了？”
秋棠跪在床前，头埋得很低。
“老爷……府门被封了。”
严嵩干枯的手指在被面上动了一下。
“谁封的？”
“分宜县……周大人。”
“周安？”
严嵩的喉咙里发出一声短促的声响，不知是笑还是咳。
周安。那个在他跟前连头都不敢抬的七品县令。三年前到分宜赴任，头一件事就是跑来严府磕头，跪在地上叫了三声“老太师”。年节的时候，孝敬银子比袁州知府送得还勤。
——就是这个人，封了他的门。
严嵩没再说话。把脸转向墙壁那一侧。
第四天。
米没了。
菜窖里的萝卜白菜也吃得精光，连萝卜缨子都煮进了锅里。老严头翻遍了整座府邸的旮旯角落，从库房里翻出两袋子陈年糙米，虫蛀了大半，勉强能煮。
这天，第一个人倒了。
浆洗房的小丫鬟，十三岁，叫春儿。两天没吃东西，早上去井边打水，桶还没提起来，人就软在了井台边。
没人扶她。路过的人看了一眼，绕开了。
下午又倒了一个。马厩里喂马的老刘头，六十多了，饿了三天，靠在马槽边上就没再起来。
马也饿得不行了，嘴唇翻着去啃木头槽子。严世蕃养的那匹波斯良驹，通体雪白，鬃毛扎着金丝带。此刻站在空荡荡的马厩里，肋骨一根一根地凸出来。
到了晚上，严府的秩序彻底崩了。
几个年轻的长工撬开了严世蕃的私库。里面存着成箱的绫罗绸缎、金银器皿、珊瑚翡翠——值连城的东西堆了半屋子。
没有一样能吃。
一个长工把一只鎏金酒杯砸在地上。
“这破玩意儿能当饭吃吗！”
金子碎片弹在砖地上，叮的一响。
第五天。第六天。