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——杨继盛。沈炼。
嘉靖三十四年，兵部员外郎杨继盛上疏弹劾严嵩，被下狱，后来死在这座诏狱里。同年，锦衣卫经历沈炼因弹劾严嵩被贬官，后来也死了。两桩案子，天下人都知道是严嵩严世蕃父子下的手。
但批红的人是谁？
是嘉靖。
杀杨继盛的旨意，嘉靖亲笔批的。杀沈炼的旨意，也是嘉靖亲笔批的。
三法司如果把“冤杀杨继盛、沈炼”列为核心死罪上奏——就等于告诉嘉靖：皇上，您当年被严嵩蒙蔽，错杀了忠臣。
您错了。
嘉靖什么人？四十五年天子，二十年不上朝，把满朝文武玩弄于股掌之间。这个人一辈子最受不了的事，就是别人说他错了。
他可以杀任何人，但永远不会承认自己有错。
三法司要是用这条罪名定案，嘉靖只有两条路：要么承认当年被蒙蔽，打自己的脸；要么驳回审判，发回重审。
不管哪条——严世蕃都死不了。
这就是底牌。
严世蕃在石板床上躺下来，铁链在身侧哗啦啦地铺开。头顶的石板天花渗着水，一滴一滴往下淌，落在旁边的稻草上，洇出深色的湿痕。
该把风放出去了。
——
第二天，诏狱里来了几拨提审的人。
刑部的主事、都察院的御史、大理寺的评事，走马灯一样在牢房前转。问的都是同样的话——贪墨多少，党羽几何，有无通倭之实。
严世蕃一概不答。
他只说一句话。反反复复说，对每一个来提审的人说。
“我严世蕃这辈子最大的罪，就是害死了杨继盛和沈炼。”
说完了，闭嘴。再问什么都不开口。
第一个提审的刑部主事回去之后，在公房里跟同僚说了这话。当天下午，消息传到了都察院。
第三天，六科廊的给事中们开始上疏。
一封接一封。
弹劾严世蕃残害忠良、冤杀谏臣的奏疏，在通政司堆了厚厚一摞。言辞激烈的，直接引用了杨继盛当年的遗书，一字一句抄在奏疏里。
朝野上下群情激愤。
二十年了。杨继盛死了二十年。当年他在诏狱里写下“铁肩担道义，辣手著文章”，天下读书人没有不知道的。沈炼被杀的时候，连两个儿子都被牵连处死。
这笔血债，终于有机会清算了。
——严世蕃残害忠良，当以此罪定死！
奏疏上就这么写。
三法司的堂官聚在一起商议，都觉得这个罪名立得住。证据确凿，天下共知，民心所向。
没有人想到更深一层。
或者说，想到了，但不敢往那个方向想。
因为一旦往那个方向想——杀杨继盛的旨意是谁批的？——整件事的性质就变了。从“严世蕃害死忠臣”变成“皇上杀错了人”。
这个念头太危险。
危险到没人敢碰。
——
诏狱的夜很长。
油灯摇摇晃晃，在石壁上投下变形的影子。严世蕃侧躺在石板床上，听着头顶滴水的声音。
对面牢房里有人翻了个身，咳嗽了两声。
严世蕃忽然开口。
“你在这儿关了多久了？”
对面沉默了一会儿。
“……三年。”
“什么罪？”
“得罪了人。”
严世蕃笑了笑，铁链跟着响了一串。
“在这座牢里，谁不是得罪了人。”
翻了个身，面朝墙壁。
外面的那些人，争先恐后往他挖好的坑里跳。杨继盛，沈炼，忠臣的血——多好的罪名，多解气的罪名。
满朝文武，还有几个人能看穿这一层？
赵宁。
严世蕃的手指停住了。
那个年轻的阁老，嘉靖亲手提拔起来的人，此刻在九边整顿军务。京城里留了胡宗宪和张居正坐镇。
胡宗宪是个厚道人，会顾忌几分情面，看透也不会说。
张居正……
手指又开始敲了。铁链细碎地响。
这一局，关键不在三法司，不在内阁，甚至不在嘉靖。
关键在于——有没有人，敢当着满朝文武的面，把“杨继盛”三个字从罪状里划掉。
牢房外头，靴子踩在石板上的脚步声由远及近。
有人提着灯笼走过来。光透过铁栅栏，一格一格切在严世蕃脸上。
来人在牢房前站住了。
严世蕃没动。
“严世蕃。”
每个字咬得很清楚。
“大理寺少卿邹应龙，奉命提审。”
严世蕃慢慢坐起来，铁链在石板上拖出一道刺耳的声响。他抬起头，灯笼的光打在他脸上，颧骨的阴影很深。
“邹大人。”