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一晃数月过去，年关将近。
到了户部给官员发俸的日子。
广盈库的门没关严，风从门缝里灌进来，把地上的稻草屑卷起来，打着旋。
海瑞站在案前，身上的青袍洗得发白，袖口磨出了毛边。案上摆着三样东西——米袋、布袋、铜钱串。吏员把账册翻开，搁在案角，朝海瑞低声说了一句。
“海主事，今日是给都察院、翰林院、国子监、通政使司签发钱米。这四衙门，较之六部最是清贫，也最是难惹。”
他顿了顿，又加了一句。
“赵贞吉赵大人吩咐了，只有您能当此任。”
海瑞扫了一眼案上那几袋东西。米袋瘪塌塌的，铜钱串上锈迹斑驳，布袋里装的胡椒——拎起来掂了掂，轻飘飘的。
“知道了。”
吏员张了张嘴，还想说什么，外头的雪地里已经传来嘈杂的脚步声。
他往门口探了一眼，缩回脖子，脸色变了。
来了。
门被推开。风雪裹着一群官员涌进来，青袍的、绿袍的，乌纱帽上落着雪，肩头也落着雪。一个个脸色铁青，鼻尖冻得发红。
打头的是国子监司业李清源，五十来岁，清瘦，颧骨高耸，胡须上沾着冰碴子。他进门就盯上了案上那几袋东西，脚步顿住了。
身后的官员也顿住了。
广盈库里安静了一瞬。
那种安静不是平静，是暴风眼。
李清源走上前，伸手捏了捏米袋，又看了看铜钱串。
“这位大人。”
海瑞抬头。
“这就是我们今年的年俸？”李清源的手从米袋上收回来，两根手指搓了搓，米糠的粉末从指缝间簌簌落下。
“就这些？”
“每人两斗米、两升胡椒、十吊铜钱。”
海瑞的回答没有任何多余的字。
李清源的喉咙里发出一声短促的笑，不是笑，是气的。
“两斗米？两升胡椒？十吊铜钱？！”
他的手拍在案上，账册弹了一下。
“我的欠俸都二十多两了！这才不到三两银子！我一家六口，加上两个仆人——不要说过年，连还债都不够！”
身后的官员炸了。
“就是！我们欠俸都半年了！”
“一年俸禄欠了一半以上，就发这点东西？”
“户部黑心！赵贞吉呢？叫他出来！”
声浪一波接一波，广盈库的房梁上积的灰都被震下来。海瑞站在案后，一动没动。
李清源逼近一步。
“是不是我们六品一级的，就这些欠俸？！”
海瑞抬眼看他。
“不是的。今年二品的各部堂官，都不发东西。”
这句话没有起到任何安抚的作用。
一个翰林院的编修冲上来，袍角扫翻了一袋铜钱，铜板哗啦啦滚了一地。
“不要跟我们说各部堂官！那些堂官指着这些东西过年吗？”
“他们有各省的年敬，有皇上的恩赏！我们呢？我们就靠这点俸禄养家！”
“把我们当叫花子打发？！”
又一个官员挤到前面，扯着嗓子喊。
“怎么回事？一共到底发多少？！”
海瑞重复了一遍。
“每人两斗米、两升胡椒、十吊铜钱。”
广盈库彻底炸了。
喊的、骂的、拍案的。有人弯腰捡起地上的铜钱串，举在手里晃。
“就这几个铜板？我儿子在家等着买炭过年！”
“不行！这不行！”
“我们要见赵贞吉！”
“打到赵贞吉出来为止！”
人群涌动，把海瑞挤到了墙角。一团雪球不知道从谁手里飞出来，砸在海瑞肩上，碎成一片白。
又一个人上来拉扯他的衣袖，用力一拽，袖口的线头崩开了。
海瑞没躲。
他站在那里，脊背靠着墙，两手垂在身侧。脸铁青着，嘴唇紧抿，一个字不说。
吏员早就缩到角落里去了，抱着账册，浑身发抖。
又一拳擂过来，擦着海瑞的肩膀。
“住手！”
一声暴喝从门外劈进来。
人群回头。
王用汲站在门口，身上的官袍被雪打湿了大半，乌纱帽歪了一边。他一手扶着门框，喘着粗气——跑过来的。
“不讲王法，也不讲天理吗？！”
众人认出了他。都察院御史王用汲。品级不高，但在御史里头名声不差，人缘也好。
喧哗声矮下去一截，但没有完全停。
李清源转过身。
“王御史，你家境好，你过得了年！我们可没活路了！管他是谁？户部这么黑，是谁都一样！”