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凉粥上面结了一层薄膜，灰白色的，风一吹微微皱起来。
海瑞把碗端起来，看了两眼，放下了。没喝。
他走到窗前，把窗户推开一条缝。天光灰蒙蒙地漫进来，照在空荡荡的屋子里。床上的被褥叠得整整齐齐——那是海母走之前顺手叠的。灶台边的碎米缸空了，妻子连缸底的米糠都刮干净装走了。
墙角立着一把旧扫帚。女儿的小布鞋落了一只在门槛边。
海瑞弯腰把那只布鞋捡起来，翻过来看了看鞋底。磨得快透了，大脚趾的位置露出一点线头。
他把布鞋放到桌上。
然后坐下来，把桌上摊着的纸铺平，拿起笔。
砚台里的墨干了大半，海瑞倒了点凉粥进去，拿墨锭磨了几下。凉粥和残墨混在一起，颜色发灰，勉强能用。
笔尖蘸了墨，悬在纸上。
一个字没落。
海瑞的手稳得很。拿笔的姿势端端正正，中锋悬腕，跟他二十年前在琼州考秀才时一模一样。
但他没写。
他在等。
等一个日子。
——
嘉靖四十四年正月十五。
钦天监选定的吉日。
黄历上写得清清楚楚：宜祈福，宜上表，宜行庆贺之礼。
这一天，按规矩，文武百官须向万寿宫进贺表。贺什么？贺皇上圣寿。贺乔迁新居。
去年腊月，司礼监传了口谕：百官各具贺表，正月十八日辰时前送抵万寿宫。
口谕是陈洪传的。传口谕的时候，陈洪站在丹陛上，笑眯眯的，嗓子拖得又细又长。
“皇上体恤百官辛劳，贺表不拘格式，诚心即可。”
百官跪在下面，没人吭声。
那是腊月二十六。距离万寿宫前讨俸被打，才过了四天。有些人身上的伤还没好透，棉袍底下裹着布条子，跪下去的时候龇牙咧嘴——不是因为恭敬，是因为膝盖撞到了淤伤。
陈洪说完口谕，扫了一眼底下的人。
没人抬头。
——
正月十八，辰时。
西苑
黄锦站在嘉靖的精舍外面，手里捧着一摞折子。折子不厚。他数过了。
十六本。
整个朝廷，六部九卿、都察院、翰林院、通政司、大理寺、太常寺、太仆寺、光禄寺、鸿胪寺，加上在京的各道御史、各部主事、员外郎，林林总总四百多号人——
送上来的贺表，十六本。
吏部尚书一本。户部尚书一本。礼部尚书一本。兵部尚书一本。刑部尚书一本。工部尚书一本。
然后是内阁、六部侍郎。一人一本。齐齐整整，不多不少。
其余的人，一个字没有。
黄锦捧着这十六本折子，在精舍外面站了一刻钟。
他没敢进去。
“进来。”
里面传出一个声音。不高，不低，干干的，没什么起伏。
黄锦把折子端进去。
嘉靖盘腿坐在蒲团上，面前的香炉里燃着一炷沉水香，烟气笔直地往上升，到了房梁才散开。道袍穿得纹丝不乱，头发束得一丝不苟，整个人收拾得干干净净。
黄锦把折子放在嘉靖手边的矮几上。
嘉靖没看折子。他看黄锦。
“就这些？”
三个字。
黄锦跪下了。额头贴着地砖，地砖冰凉，透过皮肉往骨头里钻。
“回主子。内阁和六部堂官各呈贺表一道。其余……”
停了一拍。
“其余各衙门，截至辰时，尚未送到。”
精舍里安静了很长时间。沉水香烧了将近一寸，灰烬弯了弯，没断，挂在香头上，颤颤巍巍的。
嘉靖伸手拿起最上面一本贺表。翻开，看了两行，合上了。又拿第二本。翻开，看了两行，合上了。
十六本，一本一本翻过去。每本只看两行。
最后一本合上的时候，嘉靖把折子摞整齐，放回矮几上。动作很轻，很慢，没发出声响。
“朕让他们上贺表，他们不上。”
嘉靖的手搭在折子上面，手指头微微动了一下。
“朕让他们上奏折，一天能收一百多本。弹劾这个，参劾那个，洋洋洒洒写得好长。有精力写弹章，没精力写贺表。一人一道奏折不怕劳累了朕，一人一道贺表，倒怕劳累了朕？”
黄锦的头贴在地上，一个字不敢接。
“是不屑写，还是不敢写？”
这句话的尾音往上挑了一点。极细微的，但黄锦听出来了。他跟了嘉靖四十年，这点判断还有。
不是在问他。是在问那四百多个没交贺表的人。
“去把裕王叫来。”
黄锦抬起头。
“主子——”