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路引是明朝人出远门的必备文件，上面写着姓名、年龄、籍贯、相貌特征、出行事由、目的地和往返时间。没有路引，出了县界就会被当作流民抓起来。
吏房的那个老吏今天值班，穿着一件新做的灰布棉袍，头上戴着一顶新毡帽，看上去比平时精神了不少。他接过沈知行的申请表，看了看，拿起笔在“相貌特征”一栏写了一个字：瘦。
沈知行苦笑了一下。“就一个字？”
“够了。”老吏把路引递给他，“临海县城瘦的人多，但姓沈的瘦子不多。查路引的兵一看就知道是你。”
沈知行接过路引，收进袖子里。
正月初三，沈知行去卫所找俞三。
天还没亮他就出发了，骑着枣红马，赵大牛跟在后面。雪已经开始化了，路面泥泞不堪，马蹄踩在泥水里，溅起的泥点子落在赵大牛的脸上、身上，他也不躲，就那么跑着。
到卫所的时候，太阳刚出来。阳光照在土城上，把积雪照得白花花的，城墙上站岗的士兵换了新衣服——说是“新”，其实就是把旧衣服洗了洗、补了补，但看着比之前顺眼多了。
俞三在马厩里。他正在给枣红马刷毛，那匹枣红马被他养得膘肥体壮，毛色油亮，跟沈知行第一次见到的时候判若两马。看到沈知行进来，俞三放下刷子，在棉袄上擦了擦手。
“俞三哥，正月初六跟我去宁波。”
俞三没有问为什么，没有问去多久，没有问危不危险。他点了点头，说了一个字：“好。”
沈知行从袖子里掏出那条围巾——他之前已经送过了，但俞三今天没围。他把围巾递给俞三，俞三接过去，围在脖子上，绕了两圈，打了个结。
“这下暖和了。”他说。
沈知行拍了拍他的肩膀，转身去找彭毅。
彭毅不在指挥署，在船坞。福字號还在修，船底朽烂的部分已经被拆掉了，露出了新的木材。彭毅站在脚手架下面，仰着头，看着几个工匠在船上敲敲打打。他的脸上、身上全是木屑，头发上还粘着一片刨花。
“彭大人。”
彭毅低下头，看着他。“宁波的事，准备好了？”
“差不多了。初六出发。”
彭毅沉默了片刻，然后从袖子里摸出一个布包，递给沈知行。
沈知行打开布包，里面是几块碎银子，约莫五六两。
“卫所的。”
“我知道你不需要这些银子，”“但我需要你平安回来。这些银子不是给你花的，是给赵大牛和俞三花的。他们跟着你去宁波，吃住都要银子。”
沈知行把布包收好。“他们不用花银子，我请他们吃饭。”
彭毅笑了笑。“你请他们吃饭，花的是你的俸禄。你的俸禄够请几顿饭？”
沈知行没有接话。他的俸禄确实不够。每个月一两五钱银子，在临海县城勉强够吃饭，到了宁波那种大地方，住店、吃饭、打点关系，一两银子一天就没了。
“收着吧，”彭毅说，“以后有了再还。”
沈知行把布包塞进袖子里，向彭毅拱了拱手。
正月初四，沈知行在耳房里收拾行李。
东西不多——几件换洗衣服、路引、名帖、二十二两银子、台州卫的铜牌、从九品的铜印、一把匕首（赵大牛送的，说是“防身用”）。他把这些东西装进一个布包袱，扎紧口子，放在桌上。
赵大牛蹲在门口，手里拿着那把好刀，正用一块油布仔细地擦。刀刃在阳光下闪着青光，映在他那张憨厚的脸上，有一种说不出的肃杀。
“赵大牛，”沈知行说，“你去过宁波吗？”
“没有。”
“那你怕不怕？”
赵大牛想了想。“怕。但俺不怕死。”
沈知行看着他的眼睛，那双钝钝的眼睛里没有恐惧，没有犹豫，只有一种像石头一样坚硬的东西。
“你不会死的。”沈知行说，“我也不会。”
赵大牛没有说话，低下头，继续擦刀。
正月初五，沈知行去向方启明辞行。
方启明今天没在签押房，在后院的凉亭里。凉亭不大，四面透风，但视野很好，可以看到整个临海县城和远处灰蒙蒙的海面。他坐在石凳上，面前摆着一壶酒、两个杯子。
“来，坐。”方启明指了指对面的石凳，倒了两杯酒。
沈知行坐下，端起酒杯。酒是黄酒，温过的，有一股淡淡的甜味。
“这一杯，”方启明举起酒杯，“祝你一路顺风。”
沈知行把酒喝了。酒入喉咙，暖洋洋的，从胃里往四肢扩散，在寒冷的天气里格外舒服。
“方大人，”沈知行放下酒杯，“您觉得，我这次去宁波，能找到银子吗？”
方启明没有回答。他给自己倒了一杯酒，慢慢地喝着，看着远处灰蒙蒙的海面。
“你这个人，”他说，“最大的优点是有本事，最大的缺点也是太有本事。有本事的人容易觉得自己什么都能做，但有些事，不是你有本事就能做成的。”
“比如？”
“比如找银子。”方启明放下酒杯，看着沈知行的眼睛，“林启昌这个人，有钱。但他的钱不是白给的。他要的不是‘台州海防强了’这个结果，他要的是‘他的船队在台州沿海不受骚扰’这个结果。这两个结果之间，差了很多步。每一步都需要你去做，做成了，他才出钱；做不成，他一文钱都不会出。”
沈知行沉默了片刻。
“属下明白。”
“还有一件事，”方启明的声音低了下去，“宁波的海面上，有大陈岛那八艘战船的消息。你到了宁波，千万不要去打探这件事。那八艘船，不是你能碰的东西。”
沈知行愣了一下。“为什么？”
“因为那八艘船，可能不是倭寇的。”
沈知行的血往上涌了一下。“那是谁的？”
方启明没有回答。他把酒杯里剩下的酒一饮而尽，站起来，拍了拍沈知行的肩膀。
“去吧。初六出发，早去早回。”
沈知行站起来，向方启明深深鞠了一躬，转身走出了凉亭。
正月初六，天还没亮，沈知行就出发了。
枣红马拴在耳房门口，背上搭着两个布包袱——一个装着沈知行的行李，一个装着赵大牛的干粮和换洗衣服。俞三牵着马，站在雪地里，脖子上围着沈知行送的那条围巾，脸上那道旧疤在晨光中显得格外清晰。赵大牛蹲在马旁边，手里拿着那把好刀，刀鞘插在腰间。
沈知行锁上耳房的门，把钥匙塞进门框的缝隙里。
“走吧。”
俞三翻身上马，沈知行坐在他身后，赵大牛跟在后面跑。三个人一匹马，在晨雾中慢慢地往东边走。天边有一抹鱼肚白，太阳还没出来，但光已经透出来了，把远山的轮廓描成一条金色的线。
沈知行回头看了一眼临海县城。
城门在晨雾中若隐若现，城墙上的垛口像一排牙齿，咬住了天边的光。城里的屋顶上覆盖着白雪，炊烟从几家早起的住户的烟囱里升起来，在冷空气中凝成白色的雾柱。府衙的方向，他看到一面旗帜在风中飘动——那是大明的龙旗，在这偏僻的东南小城，它飘得有些孤独。
他回过身，拍了拍俞三的肩膀。
“走吧。”
马加快了脚步。泥泞的路上留下深深的蹄印，一匹马，三个人，消失在了晨雾中。