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是为了活命。
她坐回椅子，闭上眼，开始想明天进贡院的路线。
走主街人多，容易被堵截；走小巷太窄，万一有人埋伏，退无可退。她脑子里过了一遍地图，最后决定还是走西市拐角，那里有家茶铺，清晨总有差役在那儿喝茶，算是个眼线。
她还想到了入场搜检。往年都会查笔、查墨、查水壶，但今年出了毒墨案，肯定更严。她自己的墨是自带的，没问题。笔也换了新的。可要是有人在号舍里提前动了手脚……
她睁开眼，提笔在纸上画了个号舍的布局图。门在哪，窗在哪，监考位在哪，水桶放哪。然后在每个可能藏东西的地方打了个叉。
她正画着，忽然听见屋顶上传来一声轻响。
不是瓦片碎裂，也不是鸟落，而是一根手指轻轻叩击屋脊的声音。一下，停住。隔了几秒，又一下。
她立刻吹灭一盏灯。
屋里只剩一盏，光线顿时昏下去。她没动，手却已经摸到了腰间的银鱼带。那是个装饰，但也足够锋利。
叩击声没再响起。
她盯着屋顶，一动不动。
过了大概一炷香的时间，巷子里传来打更声：“天干物燥——小心火烛——”
声音由远及近，又由近及远。
她等那声音彻底消失，才缓缓吐出一口气。
刚才那叩击，是三长一短。
渔村老族长教过她，这是“外人来了”的暗号。可老族长早在半年前就回乡养老了，不可能在这儿。
除非是别人学会了这个暗号。
她没点灯，也没起身。就那么坐着，听着自己的心跳。
不知过了多久，她忽然笑了下。
不是冷笑，也不是得意，就是单纯地，嘴角往上提了提。
她伸手把桌上的纸全拢到一起，压在砚台底下。然后从柜子里取出一件干净襕衫，叠整齐放在床头。鞋也摆好，挨着床沿。
一切归位。
她坐回桌前，重新拿起笔，在一张新纸上写了个字：
“忍”。
然后吹干墨迹，把纸折好，夹进《贡士备考录》里。
她知道，明天进殿试，不能抢答，不能出风头，不能写得太狠。她得像块石头沉在水底，让人忘了她的存在。可一旦有机会，就得一击致命。
她不怕争，她怕的是还没等到争的机会，就被按死在开场。
她把书合上，放在枕边。
然后躺下，闭眼。
可没睡。
耳朵听着屋顶，听着巷子，听着更鼓，听着这座城在深夜里的每一次呼吸。
她知道，有人想让她死在明天的考场上。
但她也知道，想让她死的人，从来不少。
从十岁那年在古庙捡到玉简开始，这条路就没太平过。
她只是没想到，这一天来得这么快。
她翻了个身，面朝墙。
墙上有道裂缝，从房梁一直裂到地面，像一道闪电冻在了土里。她盯着它看了很久。
忽然，她低声说了句：“我还没写完我的书呢。”
声音很轻，像是说给墙听的。
说完，她又睁着眼躺了半宿。
天快亮时，她才迷糊了一会儿。
梦里全是殿试场景。她站在金銮殿上，四面都是人，可没人说话。皇帝坐在高处，戴着面具。她递上答卷，那人接过，打开一看，突然笑了。
笑得很难听。
她惊醒时，窗外已有鸡鸣。
她坐起来，没急着穿衣。先摸了摸药囊，确认玉简还在。又看了看桌上的笔墨，整整齐齐。
她起身，把昨夜写满批注的纸一张张烧掉。灰烬倒入茶碗，加水搅成糊，倒进马桶。
然后洗脸，束发，戴冠。
青玉冠扣紧时，她抬手扶了一下。
银鱼带系好，她低头看了一眼。
都在。
她拎起药囊，背上包袱，走到门边。
手搭上门栓时，她停了一下。
外面的世界，已经开始运转了。
她深吸一口气，拉开门。
晨光刺进来，照在她脸上。
她一步跨出去，反手关门。
钥匙插回锁孔，转了两圈。
然后她沿着巷子往前走，脚步稳定，没有回头。