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晨光刚过檐角，陈宛之推开屋门。昨夜写下的三条纲要还压在砚台底下，墨迹早已干透，纸边微微翘起。她没再看一眼，只将袖袋里的残玉简摸了摸，冰凉的触感从指尖滑过，像一块沉在井底的石头。
她换上那身靛蓝圆领袍，浆洗得发白，但线脚齐整，肩头无褶。银鱼带扣紧时发出一声轻响，药囊挂在左侧，沉甸甸地贴着腰侧。镜中映出一张脸，眉目清利，唇色偏淡，眉心一点朱砂痣安静地伏在那里，像是谁用笔尖点了一滴未落的血。
她出门时，巷子里已有炊烟升起。昨日那些锁门闭户的人家，今早都开了窗。一个妇人蹲在门口刷锅，见她走过，手顿了顿，锅刷停在半空。另一个老汉挑着空担子迎面而来，低头避让，却在擦肩而过的刹那低声说：“沈编修，慢走。”
她点头，脚步未停。
御街比往日清净些。没有锣鼓，没有彩旗，也没有百姓追着马背喊名字。她步行前行，青布履踏在石板路上，声音不大，也不小。偶尔有早起的商贩认出她来，远远地站住，多看两眼。茶肆里坐着几个读书人，正喝着早茶，见她路过，一人放下茶碗，另一人伸手拦住他想说话的嘴，两人对视一眼，终究没出声。
翰林院的大门立在前方，朱漆未新，铜钉微暗。门前两株老槐树叶子才冒芽，风一吹，嫩绿晃动。台阶上站着五六位官员，皆穿紫色官服，胸前补子绣着仙鹤或锦鸡，是院中资历较深的编修、侍读一类。他们并排而立，神情和煦，像是等一位故人。
陈宛之走上台阶，行礼，声音不高不低：“晚生沈怀真，奉旨入院修书，今日报到，请诸位前辈指教。”
为首的白须老者抬手虚扶：“探花郎何须多礼？你这一来，翰苑生辉啊。快请进，快请进。”
旁边一位中年官员笑着接话：“前日金榜揭晓，我还在家中与儿子打赌，说这届探花必是个能坐得住冷板凳的主儿。今日一见，果不其然——瞧这气度，稳得很呐。”
众人轻笑，气氛融洽。
陈宛之嘴角微扬，幅度极小，像风吹过水面时的一道涟漪。她跟着众人步入院门，穿过影壁，进入主堂。堂内陈设简朴，几案整齐，墙上挂着“文以载道”四个大字，墨色沉实，不知出自哪位先贤之手。
白须老者引她至东厢一处隔间，指着靠窗的位置说：“这是你的值房。虽窄了些，胜在清静，临窗采光也好。文书、笔墨、砚台都已备齐，若有缺漏，尽管开口。”
那是一张三人共用的长桌，她占一头。桌上铺着新纸，镇纸压着一份卷宗，封皮写着《皇朝会典·补遗卷三》。她伸手翻开，是关于前朝赋税制度沿革的条文摘录，密密麻麻，字小如蚁。
“你初来乍到，先从誊录做起。”白须老者语气平和，“此卷原稿散乱，需重新整理归类，校对错漏，再抄成清本入库。虽是琐事，却最见功夫。”
陈宛之合上卷宗，问：“可否查阅前朝旧档？”
众人略一怔。
中年官员笑道：“你倒不贪快。一般新人来了，只问何时能参与撰文，你却先想着查档。”
她答：“文章若无根，写得再好也是浮萍。我想知道这些条文当初为何设立，后来又因何更改。”
白须老者捻须点头：“说得是。准你调阅，只需登记便可。不过旧档库房在西跨院，进出要签牌，不可私携外出。”
“明白。”她应下，将卷宗摆正，取出自己的端砚，轻轻搁在右上角。那是昨日那位年轻编修送还的砚台，边缘有一道细裂，却不影响研墨。她拧开随身小陶罐，舀出一点墨块碎屑，加水慢磨。
墨香渐起。
她提笔蘸墨，开始誊录第一条：“景元六年，诏令天下州县，凡遇灾年，得缓征秋粮三成，待丰岁补纳……”
字迹工整，横平竖直，一笔不苟。她写字时不喜说话，连呼吸都放轻了。窗外有人走过，脚步声由远及近，又由近及远。有人驻足，在她桌前停了片刻，看了两眼她的字，点点头，走了。又过一会儿，另一位官员端着茶杯踱步进来，绕到她身后，瞄了一眼纸面内容，轻声道：“这字，倒是耐看。”
她没回头，也没应声，只继续写。
到了午时，堂内钟响。几位官员陆续起身，准备去膳堂用饭。白须老者走过来，客气道：“探花郎可愿同去？院中伙食粗简，但也还算干净。”
她搁笔，合上卷宗：“多谢前辈邀约，只是这篇还未抄完，我想趁热完成，免得明日再找开头。”
老者一笑：“勤勉如此，难怪能中探花。”
中年官员也道：“年轻人有这股劲头是好事。不过也别太熬神，咱们这儿不是考场，不争一时快慢。”
她点头称是。
众人离去后，堂内安静下来。阳光斜照进窗，落在她摊开的纸上，字迹被镀上一层淡金。她揉了揉腕子，左手习惯性地抚过药囊，触到玉简边缘那处毛刺。它依旧冰凉，毫无动静。
她起身去灶房打了半瓢热水，泡了碗粗茶。茶叶是自带来的，叶片粗大，味苦回甘。她一边喝茶，一边翻看刚才抄录的内容，发现其中一段提到“灾年蠲免需经户部核验”，便在页边空白处用小字批注：“核验周期过长，恐误救急。宜设临时专使，持节巡行。”
写完后，她盯着那行小字看了片刻，又拿笔涂去，只留下一道墨痕。
这不是她该提的建议。至少现在不是。
午后，她继续誊录。又有几位官员路过，有的停下寒暄几句，有的远远点头示意。一位戴眼镜的老学士站在门口看了半晌，忽然开口：“沈编修，你昨日那篇策论，老夫读了三遍。”
她抬头：“前辈过奖。”
“不是过奖。”老学士走进来，扶了扶眼镜，“你说‘养廉银非恩赐，乃制度之基’，这话大胆，却也实在。咱们这儿写文章的，多数只会引经据典，讲些仁义道德，少有人敢碰钱粮实务。”
她放下笔：“实话难听，但有用的话，总得有人说。”
老学士笑了：“好一个‘有用的话’。那你以为，如今最急的是什么？”
这个问题来得突然，却又不突兀。她放下茶碗，吹了吹浮沫，缓缓道：“典章为体，民生为用。今日修书，亦当思其能否利国便民。”
老学士盯着她看了几息，忽而拊掌：“妙！妙啊！若人人都这么想，何愁朝政不兴？”
他转身就走，边走边摇头感叹：“可惜啊，大多数人修书只为升迁，不是为了让人读得懂、用得上。”
这话声音不小，堂内几人都听见了。有人低头装作没听见，有人悄悄抬眼看她，目光复杂。
傍晚时分，西跨院传来一阵喧哗。原来是有位老编修在库房找一份旧奏折，翻箱倒柜半天没找到，气得拍桌子骂人。管库的小吏急忙赶来，翻出登记簿一查，才发现那份奏折去年已被借走，至今未还。
“谁借的？”老编修怒问。
小吏支吾：“是……是裴大人那边签的字。”
众人默然。裴大人虽未点名，但谁都知道指的是礼部尚书。此人地位尊崇，又是文坛领袖，借个档案向来不打招呼，借了也不还，已是常事。
陈宛之坐在自己桌前，听着外面动静，没说话。她把最后一段誊录完毕，吹干墨迹，将整份卷宗叠好，送到白须老者案头。
老者正在灯下看公文，见她送来，点头道：“今日辛苦了。第一天就能抄完一卷，效率很高。”
“该做的，不敢称辛劳。”她说，“只是有个疑问——前朝曾有‘灾异直奏’之制，允许地方官遇重大灾情可越级上报，直达御前。为何后来废止了？”
老者抬眼：“你查到了这个？”
“偶然看到，不解其故。”
老者沉吟片刻：“据说是因为有人滥用，一年里各地雪片般飞来‘灾奏’，真假难辨，扰了圣听。后来便收归礼部统管，层层审核。”
“那若真有急难，岂不耽误？”
“所以才要有监察。”老者笑了笑，“不过这事太远，你也别钻得太深。先把眼前这几卷补遗做完再说。”