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我站在主河边缘，河水在脚边急促流过，带着一种与废弃支流完全不同的力量感——不是平稳的流动，而是持续的、有节奏的涌动，仿佛河床深处有什么东西在呼吸。水面宽约二十米，流速目测超过每秒两米，河床布满大小不一的卵石，在流动的水中投下不断晃动的阴影。
那柄银白色短刀挂在我腰间，与左侧墨绿色的“开”形成了微妙的平衡。三柄刀中，黑色的那把——“锁”——已经留在了丘陵地带岩洞中的铸铁活门上。
“那片河岸平原——”莱丽丝站在齐膝深的草丛中，望着对岸被晨雾笼罩的低矮建筑群，“地图上标注的是‘实验农业示范区’。但从那些建筑的排列方式来看，不是农业设施。是营房。”
“营房？”阿帕奇靠在一棵斜向河面的老树干上，右肩伤口在穿过次生林时重新渗血，但他没去处理，只是看着对岸，“赵坤的？”
“不像。”莱丽丝说，“营地布局是永久性的，有规划的排水系统、硬化路面、固定的建筑间距。赵坤那种速战速决的打法，不需要这么长期的设施。”
“那会是谁的？”
莱丽丝没有回答。她从腰间抽出那柄黑曜石短刀，横在晨光中，让刀刃反射的光线扫过对岸的雾层——她在用自己的方式测量那片建筑群与河岸之间的距离、角度和可能的观察哨位置。
我蹲在河岸边缘，把手伸进河水里。水流很急，但河床是卵石底，没有淤泥，不会陷脚。渡河需要选一段河道较宽、流速相对较缓的位置，还得在腰间系上绳索以防被冲走——而且在渡河过程中无法保持任何战斗姿态。
“我们不能在白天渡河。”我说，“水流太急，对岸视野开阔，没有任何掩护。如果那些建筑里有人驻守，我们在河中央就是活靶子。”
“等到天黑？”笛哥滋坐在一棵倒伏的树干上，左前臂的伤口已经被他用撕开的绷带重新缠紧。
“等到天黑。但不是等在河岸上。我们退回次生林边缘，找一个能观察到对岸但不会被发现的高位。”
我们沿着河岸后退了大约一百米，找到一处被茂密灌木覆盖的小土坡。土坡比周围河岸高出三四米，顶部有几棵老榕树，根系像巨蟒一样沿着坡面扎入泥土。我们蹲在榕树根系的掩护中，透过枝叶缝隙，可以清晰看到对岸那片定居点的全貌。
晨光逐渐增强，雾气缓慢消散。那片定居点的细节从雾中浮现出来——不是营房，而是某种带有明确规划痕迹的建筑群。几排低矮的混凝土平顶房排列成规则的网格，屋顶有太阳能板阵列，在晨光中反射出均匀的暗蓝色光泽。建筑群中央有一条宽阔的主干道，用浅色碎石铺设，从河岸边缘一直延伸到纵深处。主干道尽头是一座比其他建筑高出一层的灰色混凝土房屋，没有窗户，只有一扇与墙面齐平的金属门，门前停着一辆深绿色越野车。
发动机盖上有散热余温形成的雾气——它刚被使用过不久。
“有人在这里。”苍隼低声说，目光透过步枪瞄准镜缓慢扫过屋顶和主干道，“不是驻军，是轮换人员。那辆车的轮胎花纹还夹着湿泥，是河道上游方向的泥土。有人今天凌晨从上游开车到了这里。”
“上游？”莱丽丝的声音紧了一下，“我们刚从那片丘陵地带过来——不就是上游吗？”
沉默。
如果今天凌晨有人从上游方向开车到达这片定居点，而我们在同一时间段内沿着废弃支流和岔道向这里移动——那辆车可能与我们擦肩而过，走的是另一条我们不知道的陆路通道。在我们的行程中，有一段大约半个小时的空白期——从我在河底捡到那块刻着字的黑色石头，到我们到达岔道入口之间。如果在那段时间里，有一辆越野车从上游方向绕过我们涉水的河道，沿着一条与河道平行的陆路提前到达这里，是完全可能的。
“那辆车里的人，”我说，“可能知道我们要来。”