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“宰羊？”人群又是一阵骚动，不敢置信。
肉啊！多久没尝过肉味了。
“对，宰羊，吃饱了，才有力气过更好的日子。”
很快，山谷中央最大的篝火堆燃得更旺了。
几口大锅架起来，雪白的米粒在沸水里翻滚，浓郁的羊肉香味混着酱菜的咸香，随着蒸汽弥漫开来，勾得每个人肚子里的馋虫大动。
没人说话，都眼巴巴地看着那几口锅，吞咽口水的声音此起彼伏。
饭好了，分到每个人手里的，是杂粮饭，上面盖着炖得烂烂的羊肉和油汪汪的酱菜。
许多人捧着碗，手都在抖，舍不得立刻吃，先狠狠吸了几口那勾魂摄魄的香气。
这一顿饭，吃得鸦雀无声，只有呼噜呼噜喝粥啃肉的声音。
每个人的脸上都洋溢着一种近乎虔诚的满足和幸福。
肚子里有了热乎扎实的食儿，身上好像瞬间就有了力气，好像以后都没那么难熬了。
饭毕，篝火噼啪燃烧。
所有人都没散，自发地围拢在火堆旁，目光聚焦在站在中央的时苒身上。
时苒等大家都安静下来，她才开口。
“这次出去，弄了些粮食和盐回来，省着点吃，加上之前剩下的，支撑我们熬过这个冬天，应该差不多了。”
“我不在的这些天，李庄做得很好。”
时苒看向李庄，后者连忙挺直了腰板，有些局促，又有些激动。
“房子盖起来了，规矩立起来了，人心也没散，大家辛苦了。”
她目光扫过那些面黄肌瘦，但此刻眼中已有了些光彩的矿工们。
“你们从黑矿里逃出来，跟我到了这里，不用再担心哪天被鞭子抽死，被石头砸死，或者饿死、病死在不见天日的矿坑里。”
矿工们纷纷低下头，有的开始抹眼泪。
那些噩梦般的记忆，并未远离。
一个脸上带着深深鞭痕、名叫王铁柱的汉子，噗通一声跪了下来，朝着时苒重重磕头，哽咽道：“时姑娘，救命之恩，我王铁柱这条命，以后就是您的了，没有您，我早就烂在黑矿里了。”
他一带头，其他矿工，甚至一些最早跟着李庄的流民，也纷纷跪倒，泣不成声。
“我爹……我爹就是累死的……”
“我妹子……被他们糟蹋了，跳了井……”
“逃难路上，我娘为了省一口吃的给我……活活饿死了啊！”
压抑太久的悲苦和冤屈，如同开了闸的洪水，在温暖的篝火旁，在饱腹之后相对安全的环境里，汹涌而出。
每个人都在诉说自己或家人曾经遭受的苦难，声音哽咽，泪水模糊了脏污的脸。
时苒没有阻止，她静静地听着，目光从一张张涕泪横流的脸上掠过，将那些血泪故事记在心里。
这是凝聚人心必须经历的一步，让痛苦被看见，被倾听，才能将个人的仇恨，隐隐转化为对这不公世道的共同愤怒。
等哭声渐歇，时苒才走上前，亲手将跪在前面的王铁柱等人一一扶起。
“王铁柱，我记得你，在黑矿里，你为了护着一个半大孩子，后背挨了三鞭，差点没挺过来。”
她看着王铁柱惊愕抬起的泪眼，又看向另一个瘦小的老汉。