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精灵之森,深处,月影部族的领地。
和南方那片被陨石雨蹂躏过的焦土相比,这里依旧是世外桃源般的景象。
参天的古木郁郁葱葱,清澈的溪流潺潺流淌,空气中弥漫着浓郁的生命气息和花草清香。
受伤的精灵们在自然魔法和生命泉水的滋养下,伤势正在缓慢但稳定地恢复。
精灵勇者星叶公主,额头上缠着厚厚的纱布,脸色依旧有些苍白,但翠绿的眼眸里已经重新燃起了坚定的光芒。
她正低声向几位留守的长老讲述着南方的惨状,以及联盟遭受的重创。
长老们的脸色都十分凝重,空气中弥漫着悲伤和愤怒的气息。
没有人注意到,在营地边缘,一株格外高大茂密的银月古树的树冠阴影里,无声无息地,多了一只乌鸦。
一只通体羽毛呈暗紫色,仿佛能吸收周围一切光线的乌鸦,影鸦。
影鸦静静地停在枝头,两点幽深的、仿佛能洞悉一切的目光,穿透层层叠叠的树叶,扫视着下方的精灵营地。
影鸦的目光最终落在了营地后方,那座被严密看守、入口处布满了警戒魔法和荆棘藤蔓的巨大矿洞。
那里是精灵之森的禁地之一,也是月影部族最重要的魔力水晶矿脉所在。
平时只有最精锐的精灵战士和最受信任的高等精灵矿工才能进入。
但现在因为南方战事吃紧,精灵族损失惨重,急需大量的魔力水晶来补充魔法物品、构建防御和进行下一步计划,矿洞的开采任务被提到了最高优先级。
进出矿洞的精灵明显增多了,守卫也更加森严。
影鸦歪了歪头,似乎在计算着什么,然后它悄无声息地,从枝头滑落。
没有扇动翅膀,没有带起一丝风声。
影鸦就像一片真正的、被风吹落的树叶,以一种诡异而精准的轨迹,避开了所有巡逻精灵的视线,躲过了几道隐晦的魔法探测,贴着地面,几个闪烁就来到了矿洞入口附近一片茂密的、散发着刺鼻气味的昏睡蕨丛中。
影鸦停在那里,一动不动,仿佛与阴影和植物融为了一体。
它在等待。
等待换岗的间隙,等待守卫最松懈的一瞬。
机会很快就来了。
一队穿着华丽轻甲、神色高傲疲惫的高等精灵矿工,骂骂咧咧地从矿洞里走了出来,交接着工作。
守卫的注意力也被这小小的骚动吸引了过去。
就是现在。
影鸦的身影,如同鬼魅般,从昏睡蕨丛中激射而出!
它没有直接冲向矿洞入口,而是贴着矿洞入口上方那粗糙、布满苔藓的岩壁,如同壁虎般攀爬而上,从一个被藤蔓半遮掩的、不足拳头大小的通风口,嗖地一下钻了进去。
整个过程,快得只在视网膜上留下一道模糊的暗紫色残影。
没有任何精灵察觉到异常。
矿洞内部,与外界鸟语花香的森林截然不同。
空气中弥漫着浓重的灰尘、汗味、血腥味,以及魔力水晶被粗暴开采后散发出的、令人头晕目眩的能量辐射。
通道两侧的岩壁上,镶嵌着散发出微弱光芒的荧光苔,勉强照亮了崎岖不平、布满了碎石和积水的地面。
通道深处传来沉闷的敲击声,粗重的喘息声,以及压抑并带着痛苦的呜咽和鞭子抽打在肉体上的脆响。
“快点!你们这些肮脏的渣滓!没吃饭吗?!”
“今天不把这片的‘月影石’全部采完,谁都别想休息!也别想喝水!”
“高等精灵大人们在南方流血牺牲,就是为了保护你们这些没用的废物!你们出点力气怎么了?!”
几个穿着相对干净、手持镶嵌着细小水晶的鞭子、神色倨傲的高等精灵监工,正挥舞着鞭子,大声呵斥着。
在他们面前,是数十个衣衫褴褛、瘦骨嶙峋、皮肤呈现出暗淡的灰白色或深紫色的身影。
灰精灵,黑暗精灵。
精灵族中,因为天生魔力属性偏向阴影或黑暗,而被视为不洁、低等的族群。
他们被剥夺了居住在森林上层、享受阳光和雨露的权利,世代被发配到最危险、最肮脏的矿洞、林场、沼泽等地,从事最繁重、最没有希望的劳役。
此刻,这些灰精灵和黑暗精灵,正佝偻着身体,用简陋的、甚至就是徒手,奋力敲打着坚硬的岩壁,试图从里面抠出那些散发着柔和月白色光芒的魔力水晶“月影石”。
他们身上布满了新旧交错的鞭痕,指甲翻开,指缝里塞满了泥污和血痂。
眼神麻木,空洞,只有偶尔看向监工时,才会闪过一丝深藏的刻骨仇恨。
在稍远一些、一个相对干燥的碎石堆上,坐着一个身影。
那是一个女性黑暗精灵,即使穿着和其他黑暗精灵一样破烂、沾满污垢的粗布衣服,即使脸上也带着疲惫和尘土,也难掩她惊人的美貌和那股与生俱来的、冰冷而威严的气质。
她的皮肤是深邃的紫黑色,如同最上等的黑曜石,长发则是如同夜空般的深蓝色,用一根粗糙的藤蔓随意束在脑后。
她的五官深邃立体,紫色的眼眸如同寒潭,此刻正低垂着,望着自己那双因为常年劳作而布满厚茧和伤口的手,不知道在想些什么。
她是茜拉,黑暗精灵一族名义上的女王,实际上的囚徒与奴隶头领。
也是当今沉睡的精灵女皇——艾薇拉的亲妹妹。
只因为出生时,伴生的魔力是纯粹的黑暗属性,她便被剥夺了继承皇位、甚至拥有正常精灵生活的资格,从出生起就被囚禁在这暗无天日的矿洞深处,连带着她的子民,也世代承受着这种屈辱与折磨。
“女王陛下……”一个年幼的、瘦得皮包骨头的黑暗精灵小女孩,偷偷蹭到她身边,用细若蚊蚋的声音,带着哭腔说,“我……我好饿……手也好疼……”
茜拉身体几不可察地颤抖了一下。
她伸出手,那双布满伤痕和老茧的手,想要抚摸小女孩的头,却又停在半空,仿佛怕自己手上的污秽玷污了孩子。
最终,她只是用指尖,极其轻柔地,碰了碰小女孩脏兮兮的脸颊。
“再坚持一下,米拉。”她的声音沙哑,但很温柔,“等……等今天的份额完成,就有黑面包吃了。”
“可是……昨天的份额完成了,他们也没有给够面包……”小米拉瘪着嘴,眼泪在眼眶里打转。
茜拉沉默地闭上了眼睛,长长的睫毛在昏暗的光线下,投下两道浓重的阴影。
她还能说什么呢?
反抗?她们的力量被封印,装备被收缴,连吃饱饭都是奢望。
外面的高等精灵战士,个个实力强大,装备精良。
哀求?那些高高在上的高等精灵,只会把她们的痛苦当成乐趣,把她们的哀求视为软弱。
绝望如同最冰冷的毒蛇,日夜啃噬着她的心脏。
就在这时——
啪!
一声格外响亮的鞭声,夹杂着一声凄厉的惨叫,从不远处传来。
“啊——!妈妈!”
一个正在努力搬运石块的灰精灵妇女,因为体力不支,脚下一滑,连人带石块摔倒在地。
她怀里抱着的一块拳头大小的月影石原矿,也脱手滚了出去。
“废物!连块石头都拿不稳!”一个高等精灵监工骂骂咧咧地走上前,抬起穿着硬底皮靴的脚,狠狠地踹在那灰精灵妇女的腰腹上!
“噗!”灰精灵妇女喷出一口带血的唾沫,痛苦地蜷缩起身子。
“妈妈!”旁边一个看起来只有七八岁的灰精灵小男孩,哭喊着扑上去,想抱住自己的母亲。
“小杂种,滚开!”监工不耐烦地一挥鞭子,鞭梢带着破空声,抽向小男孩!
“住手!”
一声冰冷、带着压抑到极致的怒火的喝声,骤然响起。