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打扫战场的工作一直持续到了下午。
富阳县城外的田野里，到处是弹坑和散落的弹壳。士兵们抬着担架，在硝烟未尽的大地上来回穿梭。阵亡弟兄的遗体被整齐地摆放在一片空地上，用白布盖着。伤员被送往野战医院，沈碧瑶带着医疗队忙得脚不沾地，手上的绷带换了又换。
赵猛站在一处高地上，看着这一切，脸上没有表情，但他的手指一直在微微发抖。
独9旅和独10旅的官兵正从县城里往外抬日军尸体，缴获的武器弹药堆了好几堆。士兵们脸上有兴奋，有疲惫，也有麻木。有人蹲在路边抽烟，有人靠在树上打盹，有人在低声谈论着昨夜的战斗。炊事班已经开始生火做饭了，稀粥的香味在硝烟未散的空气中飘散。
陈东征从指挥所走出来，沿着一条被炮弹翻过的小路，走到那片高地的边缘。在一块被炸掉半截的大石头上坐下来。他拍了拍旁边的位置，看了赵猛一眼。
“坐。”
赵猛犹豫了一下，走过去，在石头上坐下。两个人肩并着肩，看着远处渐渐消散的硝烟。夕阳把天边烧成暗红色，像金山卫战场上那些未被冲净的血色。两个人沉默着坐了很久。
“赵猛，你跟了我快四年了。”陈东征先开了口，声音不大，像在说一件很平常的事。“从湘江边到现在，你是什么样的人，我知道。”
赵猛低着头，看着自己沾满泥土的靴子。手指攥着膝盖上的裤子，指节泛白。他的嘴唇动了动，想说什么，但嗓子像是被什么东西堵住了。
“师座，我——”
陈东征没有看他，目光依旧落在远处那片被硝烟笼罩的城墙上。“你什么都好，就是太把老兵当回事了。”
赵猛猛地抬起头。他看着陈东征的侧脸，那道从眉梢拉到颧骨的疤在暮色中显得格外清晰。他想反驳，想说“老兵是咱们的根”，但嘴张开又合上了。他想起那些在富阳外围阵地上倒下的老兵，那些他从湘江边一路带过来的弟兄，那些他连名字都叫得出来的面孔。陈东征说得对，他太把他们当回事了。
“师座，那些老兵是咱们的根啊。”赵猛的声音有些涩。“一万六千人的新111师，独立旅的老兵不到一千，参加过金山卫战斗的老兵不到五千。我怕打光了，队伍就散了。没了根，新兵往哪儿站？”
陈东征沉默了片刻。
“散了再建。”他看着赵猛。“老兵是根，但根不浇水也会枯。舍不得用老兵，新兵永远成不了老兵。老兵也迟早会变成老兵油子，仗着资历深、年纪大，在部队里摆老资格，训练不认真，打仗往后缩。你现在舍不得用他们，等他们成了老兵油子，你想用都用不动了。”他顿了一下。“新兵什么时候才能变成老兵？在训练场上练不成，在操场上跑不成。只有在战场上，在枪林弹雨里，在老兵的带领下，冲过几次锋，打过几次硬仗，见过几次死人，才能真正变成老兵。”
赵猛沉默了，目光落在地面上那些被踩碎的弹壳上，金黄色的，在夕阳下泛着暗淡的光。