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“保护主公！撤！”
亲卫红着眼拥上来，用身子挡在他前头，架着他往后退。
主将一退，前阵就散了。庞部撑不住，开始后撤。陆、邵两部怕天元借势一路冲进来，只得收拢两翼，掩护庞部脱离。
前后不过半个时辰。
雪地上横着人和马，有三公的，也有天元的。三公的精锐和军官折了不少；天元这边，也是拿血换的。
……
三公前推的营寨大帐之内。
庞阔捂着胸前碎裂的铠甲坐在椅上，抬手狠狠抹去嘴角的血迹，强压住胸腔翻腾的剧烈咳嗽。他心中把天元公骂了千百遍，但算着麾下死伤的精锐与自家白银将领的伤势，终究只能咬牙说道：
“算了，这次不跟他一般见识，我们的主要目的不是他。”
主位上的陆廷章看了他一眼，沉声接过话头：
“庞公能退回前寨便好。眼下硬拼得不偿失，咱们退守这前推营寨，主力仍在通道之内，几处要害哨卡尚在手里，交涉的筹码还在。往后如何退、如何谈，容后再议……”
营帐一侧，邵衡靠在软椅上，抚着扳指。他关切地看了庞阔一眼，温言抚慰了句“庞公好生歇息”，礼数周全，却对陆廷章所言的退路与筹码未置一词。
他并未接陆廷章的话头，只是转过头，神色自若地问了身旁的亲兵一句：
“什么时辰了？”
亲兵躬身回禀：“回主公，巳时将尽。”
邵衡微微颔首，神态安闲。他在心中算着时间，严魁那一路午前该有回报，若能带回毁墙的战果，下一轮交涉便能添上一份压价的硬筹码。
……
与此同时，盟友通道之上。
天元大军首战告捷，却并未盲目追击。在天元公的号令下，前沿中箭负伤的将士被迅速抬下战场，送回了通道原有的营垒之中。
留守营地的守营兵士早已严阵以待，将伤兵接入营房照料。
此前天元先锋进驻花城期间，花城曾以盟友之礼送来大批增益药剂与上等伤药；此刻天元医官将其尽数取出，调配救治。药剂迅速止住了血，减轻了伤兵的部分痛苦，但死伤终究是死伤，营房内低沉的痛哼与账簿上的减员，清晰分明。
天元公按枪立在辕门处，玄甲上尚沾染着斑斑血迹。
他看着营房中处置妥当的伤兵，目光沉凝如渊，未有片刻迟疑，转身看向营外集结待命的部伍，沉声下令：
“能战者随老夫走。”
营垒留下必要人手据守照料，而尚余战力的将士再次收拢列队，随同老帅翻身上马，肃然候令。
……
数里之外，三公前推营寨的车架上。
陆廷章魁梧的身躯靠在车舆软垫上，一名早先奉命在天元营外窥探的斥候飞驰而回，跪在车前禀报：
“报！小人方才在天元营外所见，天元大军已收兵回营，正抬送大批伤员入内救治，营中人喊马嘶，动静甚大！”
陆廷章闻言，紧绷的面孔彻底舒展开来。
他伸手提起车几上的紫砂茶壶，动作从容不迫地往白玉茶盏中注入滚烫的茶水。
在陆廷章眼中，这完全合乎寻常行军作战的死理：天元总共不过五千余兵马，正面硬撞庞阔盾阵，就算有踏雪之速，也必然死伤惨重；扣除阵亡、重伤，再加上留守营寨、照料伤兵所占用的人手与辎重护卫，天元公手里还能拉出来的兵力，已被生生削去了一截。
他知道踏雪能追，但他断定没有哪个老将在此时还敢拿残军押上一切。
陆廷章端起茶盏，吹了吹热气：
“他再追下去，伤兵还顾不顾了？”
“咚——”
“咚——”
话音刚落，旷野尽头传来了鼓声。
一声接一声，沉沉地压过来，车架下的地面跟着震了起来。
远处，一道白色的骑潮卷着雪尘，又一次压了过来。
陆廷章的手一抖。
滚烫的茶水泼了出来，淋了一胸，洇透了那身织锦袍子。