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魔王城地牢。
雷恩这次是一个人来的。
没有带塞西莉亚，也没有带夜影的人。他把一碗凉粥放在木桌上，在兰斯洛特对面坐下。
兰斯洛特看了一眼那碗粥，没有动。
“你来问什么？”他声音沙哑。
”阿尔弗雷德是个什么样的人？”
兰斯洛特愣了一下。他以为对方又来追问血月的事，没想到是这个。
沉默片刻，他开口：
"他比我强。"
“具体说。”
兰斯洛特靠上椅背眼神飘向远处。
“他不会立刻发起进攻。”他说：“每次行动之前，他都要先派斥候。他们会像蟑螂一样钻进每个角落，把每一寸土地翻遍，把每条巡逻路线、每个哨位换岗时间全部摸清，然后他才让主力动。”
“你觉得这是他的优点？”
“是。也是他的弱点。”兰斯洛特停顿了一下：“他太相信经验了。二十年前靠谨慎活下来，所以他认为谨慎能解决一切。”
“但谨慎的人，在面对超出经验的对手时……”
“他会本能地否定所有警告。”兰斯洛特说：“如果有人告诉他这是陷阱，他会说：我的情报是验证过的，你的直觉不是证据。”
雷恩点了点头。
“他有私人弱点吗？”
兰斯洛特想了很久，长到雷恩以为他不打算回答了。
“他有个副官。”他最终说：“叫埃德温，年轻圣骑士，二十出头。他父亲是阿尔弗雷德二十年前最好的战友，在那次大战里死在他面前。”
“阿尔弗雷德把埃德温当亲儿子看。”
“如果在战场上对他出手……”他停了一下声音放低：“阿尔弗雷德会失去冷静。”
雷恩把这些记在心里，没有表态。
他起身离开走到门口时，背后传来兰斯洛特的声音。
“你会杀了阿尔弗雷德吗？”
雷恩停了一步，没有回头。
“那取决于他。”
………
魔界边境，黎明。
浓雾在地面漫开，可见度不足五十米。
铁血战将站在哨塔顶端，已经守了三天。
他闭上眼让感知魔法向四面延伸。雾气里有什么东西，气息极其微弱，隐藏得近乎完美，但他在这条边境线上待了太多年，对每一丝不属于这里的气味都有感觉。
他转向手下，轻声说了两个字：“点火。”
哨塔上的篝火燃起，火光在浓雾中晕开。
这是约定好的信号：教廷的斥候，已经抵达。
………
雾里，三个人影停下脚步。
为首的男人叫奥利弗，眼神锐利。他在魔界边境潜伏了八年，把这片土地的每一块石头都摸清了。
“哨塔点火了。”身后一人低声说。
“我看见了。”奥利弗没动，盯着火光看了片刻，然后把目光转回手中的羊皮纸。
他拿着图对照眼前的地形，轻声报着数字：
“第七个点。哨塔位置，吻合。巡逻路线，吻合。”
他把图收好转向同伴。
“走，去粮仓。”
接下来的两天他们像幽灵一样穿行在浓雾与阴影之间。每一个标注的节点，他都蹲守足够久，记录下换岗时间、兵力数量、运输路线。
有一处哨塔他整整等了一天。
直到最后他合上记录册，在雾中低声对同伴说：
“第七个点了。全部吻合。”
“这份情报是真的。”
……
与此同时魔王城的议事厅里，塞西莉亚向雷恩汇报。
“斥候在核查第五个节点了。”
“让他们查。”雷恩站在地图前，手指在几个位置上点了点：“不仅让他们查，还要让他们看到我们在加强防御。”
“但不是在他们检查的那些地方。”
梅菲斯特抬起头：“具体怎么做？”
“调几支运输虫队伍，在假布防图标注的薄弱点附近来回跑。”雷恩说：“让它们背上建筑石料。教廷的斥候看到运输队往那些方向走会记下来，然后告诉阿尔弗雷德，魔族正在拼命加固那几个点。”
阿什莉亚补充道：“让边境村庄的平民配合。斥候经过的地方，让他们恰好聚在一起，谈论魔王城在紧急调动军队。”
“声音不用太大，刚好能被附近的人听见就够了。”
“要注意火候。”雷恩说：“不是溃败，是紧张。”
他转向阿什莉亚：“紧张意味着他们信了，意味着魔族正在拼命防守他们认为会被攻击的地方。溃败只会让阿尔弗雷德起疑，但紧张……”
“紧张才是他想看到的。”
………
三日后，边境废弃矿洞。
奥利弗站在黑暗中，向阿尔弗雷德当面汇报。
他说了将近一刻钟，没有停顿。
七个节点全部确认，位置、兵力、路线误差不超过一成。
魔族边境戒严等级明显提升，换岗频率加快，巡逻路线收窄。运输队在过去三天里频繁向布防图标注的方向调动全部满载。
边境村庄的平民人心惶惶，四处传说魔王城正在紧急集结重兵。
“他们的防御重点，完全在布防图标注的位置。”奥利弗说：“他们以为我们会从北面进攻，所以把所有力量都压在了北线。”
阿尔弗雷德沉默片刻。
“他们不知道我们会从哪里进。”他说：“所以在所有可能的方向上都加强了防御。这恰恰说明布防图上的标注是准确的，他们在补漏洞，说明那些漏洞是真实存在的。”
奥利弗迟疑了一下。