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………
天色开始泛青，黎明前的黑暗已经褪去。
老瘸子的人开始交换位置，凯尔等的就是这一刻。
他从栅栏侧面破口挤出去，贴着废铁堆移动到伏击圈正后方。
两个交接的哨兵背对着他。
凯尔处理掉第一个，用刀柄敲击后脑。
第二个哨兵转头看到他，喉咙被卡住，还没发出声音就被他压在地上。
凯尔抬眼扫向高坡，剩下的伏击者都在。
老瘸子蹲在折叠座椅上。他的左腿膝盖以下是木制假肢，椅旁靠着根旧铁拐。
凯尔从他背后走过去。
拔剑声被风盖住了，老瘸子直到剑身拍在自己肩膀上才僵在原地。
“你的人退后。”凯尔说道。
老瘸子没有扭头。
他听到声音后停顿了很久，久到旁边两个弩手都觉得不对劲，然后他说了句:
“小子们，别动。”
他缓缓转头，看着搁在自己肩膀上的剑身。顺着剑身看到了握剑的手，然后看到了凯尔的脸。
他认得这张脸。
多年前，这个人在矿道里给他送过伤药。
“你……你还活着。”
“下来。让你的人退后。”
老瘸子没有犹豫。他拄着拐杖站起来，朝下面的人喊:
“弩放下！都放下！”
………
伏击圈里的人开始收弓。
有几个犹豫的被同伴按住了，他们看见凯尔的剑还搁在老瘸子肩上，离颈侧很近。
凯尔让老瘸子的人把武器堆在路边。
他没有杀一个。
荒原的规矩不是杀光：是老瘸子栽了就得认。
老瘸子被商队伙计押到矿道入口旁，蹲在地上，拐杖横在身前。
“当年你给我药的时候，我以为你活不长。满身的伤，一把破刀，坐在矿道最里头连求生的样子都没有。”
“现在……你带人回来抓我。”
凯尔看他一眼，没说话。
“底下那些人是谁？你认识？”
“不熟。”
老瘸子咳了一声，没再问。
他不是不知道会有这一天，只是没想到来的是凯尔。
………
勇者小队从塌陷区底部爬上来。
加雷斯走在最前面，灰头土脸。
他看见凯尔时，表情变了一瞬。
那个熟悉的流浪剑客又一次出现在他完全没有预料到的地方。
他张了张嘴，没说出话。
莉莉丝走到路边蹲下捡起弩矢，她看了看矢刃上的铁锈:
“这是荒原特制的老猎弩矢，硬度不如精灵铁，但近距离打穿锁甲足够。”
她将弩矢递给伊丽丝:
“记住这个标记。以后路上遇到这种弩矢的人，不管多弱的装备，伏击位一定不止一层。”
然后她直起身对凯尔用精灵语说了一句致谢。
这是她从未给过加雷斯的礼节。
伊丽丝跟在加雷斯身后，脸上带着劫后余生的光。
她注意到凯尔在看加雷斯。
伊丽丝开口道：“凯尔先生……您在镇子里知道我们被困？”
“听到有人提到。”
“所以您是专程……”
“商队正好路过。”
伊丽丝没有追问。她听出了对方的敷衍，但她更感激这份敷衍，她安静地退回到加雷斯身后半步。
加雷斯终于开口：“……谢了。”
加雷斯伸出手，凯尔看了一眼他的手，却没有握。
“商队在外面。准备好就去矮人炉乡。如果你们要去同一个方向，可以跟我们走。”
加雷斯的手僵在半空，半晌，他才收回去点点头。
………
天色大亮，晨曦照在锈铁镇上。
老瘸子被押走时，回头看了眼塌陷区。
莉莉丝走在队伍最前面。她没有回头，对她来说陷在伏击圈里毫无办法的屈辱感还没消。
她知道如果不是凯尔从背后摸掉了老瘸子，她的箭矢撑不到伊丽丝恢复。
伊丽丝走在中间。她看了眼被押走的老瘸子，又看向前方走在商队边上的凯尔。
那个背影和商路上她初见时一模一样，背上是一样的破刀，只是……腰间多了个酒葫芦。
那时候她以为凯尔只是个沉默的护卫，现在她不确定了。
加雷斯走在最后。
他回头看着塌陷区底部的碎石堆，三个人困在里面近两天时间，水空了,箭快没了，伊丽丝魔力几乎耗尽。
他不知道自己下一次被困在这种地方还能不能活着出来。
然后他转头看向前方背着破刀的背影。
风从荒原上吹过来卷起尘土，商队继续向前，消失在晨光里。