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清晨城主府，晨光刚刚穿过窗棂。
萨拉正在书房整理昨夜核对过的账本，门突然被推开，科伦的首席审计官站在门口，身后跟着两名税吏。
“萨拉小姐，我需要调阅过去三个月的全部进出口凭证。”
审计官声音平静，可萨拉听出了其中的压迫感，她站起来脸色平静：
“当然。请稍等。”
萨拉从书架上取下三本账册放在长桌上。这是她连夜准备的第一套账本，所有数据都经过三重交叉核对，每一笔交易都有对应的说辞。
审计官坐下来翻开第一页。
手指在纸面上缓慢移动，视线扫过每一行数字。两名税吏站在他身后，其中一人拿着白纸随时准备记录。
萨拉站在桌旁，双手交叠放在身前呼吸平稳。
审计官翻到第十七页时停了下来，手指按在一行记录上：
“这批布料的进货价格比市场价低三成。”
他抬起头看向萨拉：
“供货商是谁？运输路线是什么？有没有免税凭证？”
萨拉早就准备好了答案。
“供货商是精灵之森边境的小型织坊，由精灵工匠独立经营。运输路线走的是勇者加雷斯大人开辟的免税商道，有大公爵的手令背书。”
审计官盯着她看了几秒钟，然后低头在纸上记下什么。
“手令原件在哪里？”
“原件存放在商会保险库，需要时间调取。”
“多久？”
“三天。”
审计官合上账本：
“三天后我会再来。”
他站起身来，带着两名税吏离开书房。
门关上后，萨拉的肩膀微微放松，她知道这只是第一轮试探。
………
尼克在书房听完萨拉的汇报，他靠在椅背上，手指轻敲桌面。
“他在测试账本的反应速度和说辞的自洽性。”
萨拉点点头：“我按预案回答了。他记下了每一个细节。”
尼克站起来走到窗边，窗外是城主府的前院，几个审计官正在和城防军交谈。他们的动作很随意像是闲聊，可每个人都知道知道他们在套话。
“西区药铺老板昨晚被单独约谈了。”商队伙计从门外走进来，手里拿着字条：“审计官问的全是进货细节。老板按您的说辞回答了，但审计官记下了每一个时间节点。”
尼克接过字条扫了一眼，上面记录着审计官问的问题：进货时间、运输队规模、货物包装方式、交接地点、付款方式。
每一个问题都很具体，每一个答案都可以和账本交叉核对。
尼克把字条放在桌上：“科伦在用交叉核对的方式寻找账本漏洞。只要有一个商户的说辞和萨拉的账本对不上，整条防线就会崩。”
萨拉握紧手中的笔：“我会再核对一遍所有商户的说辞。”
“不够。”尼克转过身看着她：“科伦不会只查商户。他会查运输队、查城门守卫、查仓库管理员。他会把所有能问的人都问一遍，然后把答案拼在一起。”
商队伙计沉默片刻后说道：“那我们需要去统一所有人的说辞。”
“来不及了。”
尼克看向窗外：“科伦已经开始行动。我们只能见招拆招。”
………
深夜，夜莺从窗户翻进书房。
尼克没有抬头，只是说道：
“门没锁。”
“我习惯走窗户。”
夜莺走到桌边将文件放在他面前：“科伦已经派人去查大公爵手令的真伪。”
尼克抬起头。