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洪武二十七年，五月。
应天府的初夏，风里已经带着一股燥热的黏腻。
信国公府。
比起那些开国公爵府邸的雕梁画栋，这座宅子显得格外的简朴，甚至有些寒酸。
后院的抄手游廊下。
信国公汤和瘫坐在藤椅上。
他年事已高，早年在战场上落下的旧伤这两年愈发折磨人，两条腿已经不怎么听使唤了。
大热的天，他的膝盖上依然盖着一条洗得发白的旧毯子。
院门外传来一阵极轻的脚步声。
汤和眯着有些老花的眼睛看过去。
一个穿着粗布常服、头发花白的老人，负着双手，连个随从都没带，就这么大摇大摆地跨进了院子。
汤和浑身一震，干瘪的手指死死抓着藤椅的扶手，挣扎着就要站起来。
“上位……”
朱元璋三步并作两步跨上台阶，一把按住汤和的肩膀，硬生生把他按回了藤椅里。
“行了。”
朱元璋顺手扯过旁边的一张矮凳，大马金刀地在汤和对面坐下。
“你这老胳膊老腿的，折腾个什么劲。
今儿没皇帝，也没国公，就咱老哥俩说说话。”
汤和靠在椅背上，看着眼前这个大明朝的开国皇帝，眼眶有些发酸。
“上位，您头发都白了。”
“能不白吗？”
朱元璋随手抓起桌上的一把落花生，剥开一颗扔进嘴里，嚼得咔咔响。
“咱俩都是半截身子入土的人了。”
“你瘦了，这凤阳的老家，水土养人，怎么没把你这老东西养胖点？”
“臣本来是想修养一天再进宫的，却没想到上位来了。”
两人就像寻常的乡下老头一样，絮絮叨叨地拉起了家常。
从家里的几个儿子，聊到了当年的濠州城。
说着说着，院子里的气氛渐渐沉寂下来。
汤和浑浊的眼睛里泛起一层水光。
“上位。”
汤和的声音沙哑得厉害。
“太子殿下走得早，是臣这辈子最心痛的事，可惜了啊……”
朱元璋拨花生的手顿住了。
他没有接话。
只是默默地端起桌上已经有些放凉的茶水，抿了一口。
那双布满老茧的手，在半空中不可遏制地微微发抖。
茶水溅出几滴，落在青石板上。
汤和看着朱元璋这副模样，心里狠狠地抽痛了一下。
他深吸了一口气，将话题引向了那个埋藏在两人心底最深处的禁忌。
“上位。”
汤和的双手死死攥着膝盖上的旧毯子。
“臣这辈子，最惋惜的，除了太子殿下，就是伯仁。”
常遇春，字伯仁。
大明朝开国第一猛将，也是朱元璋最倚重的兄弟。
朱元璋放下茶盏，抬起头，那双深陷在眼窝里的老眼，死死地盯着汤和。
“怎么说？”
汤和喘了一口粗气。
“那年在柳河川……伯仁走得太突然了。”
“臣一直觉得，那根本不是病！”
“伯仁身体那么好，壮得像头牛，卸甲风怎么可能...哎...”
风穿过游廊，吹得院子里的老槐树沙沙作响。
朱元璋沉默了很久。
久到汤和以为他不会再开口的时候。
“伯仁走之前，给咱写过信。”
朱元璋的声音平静。
“他说，他脑子里一直有个人在说话。”
朱元璋盯着院子里的那棵老槐树，仿佛又看到了几十年前那个血色的黄昏。
“那个人叫他不要脱甲，叫他小心，叫他提防这个提防那个。”
“他说，他快被那个声音给逼疯了。”
汤和浑身一震，不可置信地瞪大了眼睛。
“他说，那个人不是神仙，也不是鬼。”
朱元璋缓缓转过头，看着汤和。
“他说，那个人来自很远很远的地方，知道以后要发生的所有事。”
“伯仁跟咱说。”
朱元璋的手指死死抠进木头椅子的边缘。
“他说，他常伯仁这辈子顶天立地，只给咱朱重八当兄弟！”
“他绝不做受那种怪物摆布的傀儡！”
“他宁可死，也不让那怪物霸占他的身子！”