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光明一百六十一年，初春。
太阳城外向东绵延百里的荒野，被融雪和战马的践踏搅成了一片泥沼。
灰暗的苍穹下，寒风宛如锋利的刀刃，刮过枯黄的荒草。
曾经不可一世的教皇克莱门特，此刻正深一脚浅一脚地在这片泥沼中跋涉。
他身上那件象征着教廷最高权柄的猩红色大氅，早已沾满黑泥，下摆被荆棘撕扯成了一根根布条。
他脚上的软皮靴在逃亡中跑丢了一只，裹着泥浆的赤足踩在冰碴上，冻得发紫。
跟在他身后的，是同样狼狈的财政大主教保罗。
保罗年岁已高，平日里养尊处优。
如今连番惊吓加上长途奔逃，让他几乎耗尽了最后一口气。
他拄着一根捡来的树枝，每走一步都要大口喘息，胸膛里发出破风箱般的嘶鸣。
“教皇大人……我走不动了……”
保罗脚下一滑，重重地跌倒在泥坑里，溅起一片浊水。
他挣扎了几下，却再也没有力气爬起来。
克莱门特停下脚步，转过头。
他那双曾经充满狂热与威严的眼睛，此刻布满了血丝，眼窝深陷，形如厉鬼。
“站起来！主在看着我们！”
克莱门特走回去，死死抓住保罗的衣领，试图将他拖起来。
“我们只要穿过这片荒野，到达东部的石林修道院，那里还有忠于教廷的守军！我们可以重整旗鼓，把那些亵渎神明的暴民全部送上火刑柱！”
保罗瘫软在泥水中，绝望地摇了摇头。
“没有守军了……”
保罗的声音微弱得几乎被风声掩盖。
“昨天夜里，我看到了东边的火光。石林修道院……早就被那些拿着火器的流民烧成了平地。”
“克莱门特，我们败了，教廷没钱了，也没有人再相信那些虚无的恐吓了。”
“闭嘴！你这个贪婪的懦夫！”
克莱门特大怒，一巴掌扇在保罗的脸上。
清脆的巴掌声在空旷的荒野上格外刺耳。
保罗偏过头，嘴角溢出一丝鲜血。
他没有反抗，只是用一种看疯子的眼神看着克莱门特。
“你还不明白吗？”
保罗惨笑起来。
“不是暴民毁了教廷，是你，是加百列，是我们所有人。当我们为了搜刮最后几枚银币，去抢夺平民过冬的口粮时，”
“当你为了排除异己，在广场上竖起成百上千根火刑柱时，教廷的根基就被抽干了。新大陆的那些书，只是点燃了这堆干柴的火星罢了。”
克莱门特浑身颤抖，他猛地拔出腰间防身的短剑，抵在保罗的咽喉上。
就在这时，前方的枯树林里传来一阵枯枝断裂的声响。
克莱门特如惊弓之鸟般转过头，手中的短剑紧握。
十几个衣衫褴褛的身影从树林中走了出来。
他们手里拿着生锈的柴刀，削尖的木棍。
还有两把从溃兵手里捡来的火铳。
这是附近村庄逃难的农夫。
看到这群平民，克莱门特先是恐惧，随后又强行端起了那副高高在上的架子。
“贱民！瞎了你们的狗眼！我是光明教廷的教皇！”
克莱门特挺直腰板，试图用多年的积威去恐吓对方。
“放下你们的凶器，跪下向我忏悔！否则主的怒火将降临在你们的村庄！”
为首的一个农夫停下脚步，上下打量着眼前这个如乞丐般的男人。
他看到了克莱门特身上那件，虽然破烂但依然能看出名贵材质的红袍，以及他手指上戴着的几枚纯金权戒。
农夫没有跪下，也没有恐惧。
他的眼神里，只有一种看待猎物般的冷酷。
“教皇？”
农夫吐了一口唾沫。