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暮色渐浓,开封城内华灯初上,街面灯火昏黄,人声鼎沸,车马往来不绝。刘旭随祖宽及一众将领并辔而行,穿过喧嚣街巷,直往开封知府衙门而去。
知府衙门坐落在城中心,青砖高墙,朱漆大门,檐角高挑,气势威严。门前石狮分立,透着官府独有的肃穆气派。一行人抵达衙门前,翻身下马,整理甲胄,鱼贯而入。
但是祖宽的脸色却异常难看,按照官场惯例,祖宽怎么也是一镇实权总兵,手里握着两万大军,开封府上到知府下到胥吏,竟然没有一个出城迎接,这对于祖宽来说已经不是失礼的问题了,而是羞辱!
正厅之内,灯火通明,陈设考究。开封知府李兆宗身着绯色官袍,面容白净,颌下留须,端坐主位,神态从容,不见半分见大军主将该有的尊敬。
见祖宽等人入内,他才慢悠悠起身,脸上堆起客套笑意,拱手行礼:“祖总兵,各位将军远道而来,一路辛苦!本官身为开封知府,未能率属官出城远迎,礼数不周,还望诸位海涵!”
祖宽皮笑肉不笑的客套几句,想着还得讨要粮草,也就忍着怒气没有发作。
刘旭则冷眼旁观,这些官场上的争斗与自己无关,还是看戏好了。
李兆宗语气客气,姿态谦和,随即抬手示意侍从:“快,备上酒菜,为祖总兵与各位将军接风洗尘!”
侍从应声退下,不多时,美味佳肴、醇香美酒陆续端上,摆满长案。山珍野味、时鲜果蔬一应俱全,香气四溢,极尽丰盛。李兆宗招呼了一众手下官吏、守将作陪,众人热情劝酒布菜,言谈间尽是寒暄客套,夸赞大军千里驰援、劳苦功高,言辞恳切,态度热忱。
可从头到尾,李兆宗绝口不提犒劳三军,不提供给粮草辎重,更对大军入城休整之事只字未提,仿佛这些事与开封府毫无干系,只是一味的喝酒吃饭。
酒过三巡,菜过五味,气氛看似融洽,实则暗流涌动。祖宽久经官场,一眼便看穿李兆宗心思,心中不悦,脸色渐渐沉了下来。
他本就性子刚直,见对方一味虚与委蛇,不再隐忍,放下酒杯,语气直截了当:“李知府,我部两万余将士千里跋涉,一路风霜,途经之地赤地千里,根本无处补给粮草,将士们食不果腹、疲惫不堪。如今好不容易抵达开封府,还望李知府调拨粮草辎重,以济军需,这也是兵部的惯例、朝廷的规矩;另外,大军连日行军,急需休整,恳请知府通融,明日放我部入城驻扎,休整三日,以便恢复战力,早日驰援汝宁府剿贼!”
话音落下,厅内瞬间安静。
李兆宗脸上的笑意骤然僵住,随即缓缓敛去,脸色一转,变得冷淡决绝,与方才的客气判若两人。
他轻轻放下酒杯,语气带着几分无奈,又透着几分强硬:“祖总兵,非本官不肯相助,实乃开封府如今处境艰难,无能为力啊!近年流贼肆虐,战火连绵,开封府下辖各县又是灾情严重,蝗灾、旱灾接连不断,无数良田绝收,流民破产万千,如今涌入城中不知有多少,嗷嗷待哺,令人心忧。各处府库钱粮,早已尽数调拨赈济灾民,如今府库空空如也,一粒粮食、一两纹银都拿不出来啊!”