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面对巴顿那副不可置信的模样，老农并没有生气。
他只是摇了摇头，布满沟壑的老脸上非但没有被压榨的愤懑，反而透着一种理所当然的麻木：
“年轻人，这就算高了？”
老农拄着锄头，指着远处一片雾气更稀薄的田地，“别看这七成税听着吓人，但这地可是实打实的好地。”
“听说我们现在种的，还只是最下等的那种贫瘠农田。”
“像镇子附近那些更高级的，还要缴纳七成五，甚至八成的税呢！”
老农咂了咂干瘪的嘴唇，眼里竟闪过一丝毫不掩饰的向往：
“不过，那种田可是抢手的好地。”
“想种？得托关系、给管事老爷送重礼才行，我们这些泥腿子，挤破头都种不到呢。”
巴顿听得更懵了，挠了挠头：“税收得更高，反而还更受欢迎？”
“因为产量。”
亚修平淡的声音从上方传来。
他骑在巨蜥背上，目光扫过那片长势极好的灰芒麦，一语道破了其中的玄机：
“巴顿，你现在好歹也是庄园的近卫队长了。别忘了，咱们破晓庄园里，也是有农田分级的。”
“如果是LV.2等级的农田，土壤对迷雾的抗性更强，产量起码会比LV.1的农田提升一成半。”
“别看这一成半不多，但种子的消耗量却是不变的。”
“把这多出来的产量算进去，就算税率拔高到八成，农夫最后落到手里的净粮，也比种一级农田多出不止一成。”
亚修目光投向远方被迷雾笼罩的小镇轮廓，声音微沉：
“更别说，黑泥镇经营这么多年，手里很可能掌握着三级，甚至更高级别的农田了。”
被亚修这么一点拨，巴顿顿时恍然大悟。
他有些不好意思地搓了搓手，脸涨得通红：
“我知道了，亚修大哥。回去我就多翻翻名册和账本，多动动脑子，少说废话……”
亚修没有再训斥他。
他的注意力，已经落在了老农刚才话里提到的那几个字眼上。
关系，送礼。
看来，哪怕是这朝不保夕的迷雾废土。
只要生存的环境一旦安稳下来，阶级固化与权力寻租的戏码，就会像腐肉上的蛆虫一样，以一种极其自然的方式重新滋生。
亚修毫不怀疑。
如果就这么安安稳稳地过去几十年，这片黑泥沼彻底固化下来。
这里绝对会变得和旧世界那些腐朽的国度、贵族没什么两样。
底层永远在烂泥里挣扎，上层靠着血脉和传承，世世代代吸食着下层的骨血。
“兴，百姓苦；亡，百姓苦。”
亚修脑海中闪过前世的一句古话，微不可察地摇了摇头。
这世道不需要救世主，他也没那份闲心。
“走吧，我们该去见识见识，这座黑泥沼中的净土了。”
……
当车队穿过最后一片稀薄的灰霾时，所有人都不由自主地屏住了呼吸。
这是一个极其繁华的小镇。
或者说，这规模已经完全足以称得上是一座小城了。
高达十米的巨石城墙犹如一头匍匐的巨兽，将那终年不散的迷雾极其蛮横地隔绝在外。
城墙内部，一条宽阔平整的青石板大路直通腹地。
最令人震撼的，是天顶。
黑泥镇的上空，悬浮着一颗散发着刺眼光芒的巨大球体。
那绝不是真正的太阳，更像是某种类似薪火道标的高阶薪火造物。
那久违的“阳光”倾泻而下，洒在由平整青石板铺就的宽阔街道上，折射出令人目眩的文明光泽。
“天啊……”
巴顿仰着头，眼睛被那白光刺得微眯，嘴巴张得能塞下一个拳头：
“亚修大哥，这就是黑泥镇？就算伯爵老爷的城堡，怕是也不过如此了吧？！”
身后的十几名破晓精锐也纷纷咽了口唾沫，握着武器的手不由自主地出了汗，活像一群刚进城的乡下土包子。
亚修的面色依旧古井无波。
前世见惯了钢铁森林与霓虹灯海，眼前这座充满中世纪粗犷风格的石砌小城，还不足以让他失态。
但若是放在旧世界。
想在这等恶劣的沼泽地貌上建起这样一座石头小镇，估计动用上万人，甚至耗费数十年之功。
但在这迷雾里，只要那位男爵手里攥着足够的余烬和工匠，拔地而起也不过是几年间的事。
正好来到大门前。
此时，破晓庄园的车队极其扎眼。
将近二十名气血充盈的战职者，清一色披着泛着寒光的铁鳞甲。
队伍中央护卫着数辆由石鳞蜥拉动的巨大木板货车！