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朱由检坐在御书房里，手指轻轻敲击着案面。
案上摆着一份塘报，内容是关于京营的。
京营，大明最精锐的部队，驻守京师，拱卫皇室。永乐年间，京营鼎盛时期有三十八卫，兵力近三十万。可如今呢？
三年前，崇祯初登大宝时，京营只剩十卫，兵力不过十万。而且这十万人里，能打仗的不到三万。其余的，要么是老弱病残，要么是吃空饷的名额。
京营是朕的心腹大患。
这话，朱由检说过不止一次。
但他不能急。
急，会打草惊蛇。
他需要先看清楚京营的问题所在，然后对症下药。
"王承恩。"他开口道。
"奴婢在。"王承恩连忙上前。
"传朕旨意，明日辰时，朕要去京营大营看看。"
"明日？"王承恩一愣，"万岁爷，这……京营那边，可曾知会过？"
"不曾。"朱由检摇摇头，"朕要看的，是他们的真面目，不是演给朕看的戏。"
"那……那万岁爷可要带些护卫？"王承恩有些担忧，"京营那帮人，可不是省油的灯……"
"不必。"朱由检站起身，"朕带你去就够了。再叫上孙传庭，让兵部的人也去见识见识。"
"是。"
次日。辰时。
朱由检换了一身便装，带着王承恩和孙传庭，直奔京营大营。
京营大营位于京城北面，占地极广。远远望去，旌旗招展，营帐连绵，看似一派威武气象。
可朱由检一进大营，就皱起了眉头。
这营地里，怎么空荡荡的？
按理说，辰时正是操练的时间，营地应该人山人海才对。可他走了一路，连一百人都没见到。
"怎么回事？"他沉声问。
"回……回大人，"负责迎接的一名千户官满头大汗，"今日……今日是休沐日，弟兄们都在营房休息……"
"休沐日？"孙传庭眉头一挑，"京营什么时候有休沐日了？"
"这……"千户官支支吾吾，说不出话来。
朱由检冷笑一声，继续往前走。
他穿过营地，来到一处营房前。营房的门虚掩着，里面传来阵阵喧哗声。
他推开门。
里面正在赌博。
十几名士兵围坐在一张桌子旁，掷骰子的声音此起彼伏。桌上堆满了铜钱和碎银，显然赌得不小。
"你们……"千户官脸色惨白，"你们在干什么！"
士兵们抬起头，看到门口站着几个人，先是一愣，随即嬉皮笑脸起来。
"老赵，你怎么来了？"
"这位是谁啊？穿得挺体面的……"
"该不会是来查岗的吧？哈哈……"
千户官吓得浑身发抖，正要呵斥，朱由检却摆了摆手。
"让他们继续赌。"他淡淡道。
"大人……"
"朕说让他们继续赌。"
朱由检走进营房，在一旁坐下，饶有兴趣地看着士兵们赌博。
士兵们面面相觑，不知这位"大人"葫芦里卖的什么药。但见他气度不凡，也不敢多问，只好继续掷骰子。
朱由检看了半晌，忽然开口问："你们这儿，谁赌得最大？"
"那得数李三儿了。"一名士兵指着角落里的一个人，"他上个月输了二十两银子，这个月又输了一十两。"
"哦？"朱由检看向那个叫李三儿的士兵，"欠了这么多钱，怎么还？"
李三儿叹了口气："能怎么还？慢慢还呗。反正都是袍泽弟兄，他们也不会逼我。"
"可是我听说，京营的兵饷很低。一名普通士兵，一月才二两银子。你欠了三十两，要还到什么时候？"
李三儿嘿嘿一笑，压低声音道："大人有所不知。这饷银啊，就是个幌子。实际上，谁指着这点钱过活？"
"那你们靠什么？"
"靠……"李三儿犹豫了一下，看了看周围的人，"大人是外人，我也不敢多说。反正这里头的门道，多着呢。"
朱由检若有所思地点了点头。
他从怀里掏出一锭银子，约莫五两重，放在桌上。
"这样吧，你把这五两银子拿去，把账平了。"
李三儿愣住了。
他看着那锭银子，眼睛都直了。
"大人……大人这是……"
"朕问你几个问题。"朱由检的声音忽然变了，"回答得好，这银子就是你的。"
"朕？"
李三儿这才反应过来，眼前这位"大人"，竟然是——
他扑通一声跪倒在地，浑身发抖。
"万、万岁爷……"
"起来。"朱由检淡淡道，"朕问你的话，你要如实回答。回答得好，朕不但不治你的罪，还赏你银子。"
"是、是……"李三儿哆嗦着站起身。
"朕问你，这京营里，有多少人是吃空饷的？"
李三儿咽了口唾沫，低声道："回万岁爷的话，这……这奴婢也不太清楚。但听说，十个人里头，少说有三四个是空的。"
"三四个？"孙传庭的脸色变了，"这是十万人，三四成就是三四万人！三四万人的饷银，都被谁吃了？"
"这……这奴婢不敢说……"
"朕让你说，你就说！"朱由检的声音冷了下来。
李三儿打了个哆嗦，咬了咬牙道："是、是那些当官的。从千户到指挥使，哪个不吃空饷？听说……听说营里有个姓王的指挥佥事，一个人就吃了三百个空额。三百人啊，每月就是六百两银子！一年下来，七千多两！"
朱由检的眼中闪过一丝寒光。
"还有呢？"
"还有……还有倒卖军械的。"李三儿越说越顺，"这京营的军械库，有一半是空的。好东西都被人卖了，换成银子揣进腰包。剩下那些，要么是破铜烂铁，要么是残次品。真要打起仗来，这仗没法打。"
"还有呢？"
"还有……还有克扣粮饷的。"李三儿的声音越来越小，"本来朝廷发下来的粮饷就少，到了我们手里，又被层层盘剥。最后能到手的，十成里不到五成。"
朱由检听完，沉默良久。
他站起身，拍了拍李三儿的肩膀。
"你叫什么名字？"
"回万岁爷，奴婢叫李大嘴。"李三儿低着头，"是、是因为嘴不严实，老爱瞎说……"
"好。"朱由检点点头，"你今日的话，朕记住了。这银子你拿去，好好过日子。"
"万岁爷……"
"还有，"朱由检压低声音，"朕今日来京营的事，你不准对任何人说。否则……"
他没说下去，但那冰冷的目光，让李三儿不寒而栗。
"奴婢明白！奴婢打死也不说！"
朱由检点了点头，转身走出营房。
孙传庭跟在后面，脸色铁青。
"万岁爷，这京营……"
"朕知道。"朱由检打断他的话，"比你想象的还要烂。"
他站在营地中央，环顾四周。
这座大营，看似威武，实则腐朽透顶。从上到下，从里到外，没有一处是干净的。
吃空饷、倒卖军械、克扣粮饷……
这些蛀虫，把大明的京营啃得只剩一副空壳。
"万岁爷，"孙传庭低声道，"要不要现在就把这些蛀虫抓起来？"
"不急。"朱由检摇摇头，"朕说了，朕要先看清楚。"
"现在朕看清楚了。"
"但朕还不能动手。"
"为何？"孙传庭不解。
"因为时机不对。"朱由检转过身，看着他，"京营的问题，根深蒂固。牵一发而动全身。若是贸然动手，反而会打草惊蛇。"
"那万岁爷打算怎么办？"
"先收集证据。"朱由检的眼中闪过一丝冷光，"朕要让这些蛀虫一个也跑不掉。"
"另外，朕要你做一件事。"
"万岁爷请吩咐。"
"你去京营，当监军。"
孙传庭一愣："当监军？"