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锦衣卫诏狱。
阴暗潮湿的走廊里,火把的光芒摇曳不定。墙壁上斑驳的水渍散发着霉味,偶尔还能听到远处传来的惨叫声。
朱由检站在一间审讯室的门外,透过铁栅栏,看着里面的情景。
骆养性正在审讯一名囚犯。
这名囚犯衣衫褴褛,满脸血污,看起来已经被打得不成样子。但他依然咬紧牙关,一言不发。
"说吧,"骆养性的声音阴冷,"范家给了你多少银子?你帮他们往关外卖了多少货?"
"我……我不知道你在说什么……"囚犯有气无力地辩解。
"不知道?"骆养性冷笑一声,"本官已经查清楚了。你是范家的人,专门负责往关外卖铁器和盐巴。"
"你不是普通商人。你是范家的探子。"
囚犯的身体一颤,眼中闪过一丝恐惧。
"我……我真的不知道……"
"不知道?"骆养性站起身,从桌上拿起一样东西,"那这个,你总该认识吧?"
那是一枚铜牌,上面刻着一个"范"字。
囚犯的脸色瞬间变得惨白。
"这……这是……"
"范家的腰牌。"骆养性将铜牌扔到囚犯面前,"本官的人从你身上搜出来的。你还有什么话说?"
囚犯瘫倒在地,浑身发抖。
他知道,自己完了。
"我……我招……"他的声音嘶哑,"我全招……"
"范家……范永斗……他在山西……在张家口……有十几家商号……"
"他们……他们往关外卖铁器、盐巴、粮食……还有……还有一些禁品……"
"卖给谁?"骆养性追问。
"卖给……卖给后金……"
朱由检站在门外,听到这里,嘴角勾起一抹冷笑。
晋商通敌卖国,朕早晚会清算他们。
但朕需要证据。
现在,证据在一点一点浮出水面。
他推开门,走进审讯室。
"陛下!"骆养性连忙跪下。
那囚犯更是吓得魂飞魄散,拼命在地上磕头。
"万岁爷饶命!万岁爷饶命!小的招了!小的全招了!"
朱由检没有理会他,径直走到骆养性面前。
"查得怎么样了?"
"回陛下,"骆养性站起身,"范家的底细,臣已经查得差不多了。"
"说说看。"
"范家是山西八大皇商之一,祖上靠盐业起家,传到范永斗这一代,已经富甲一方。"骆养性从袖中取出一份文书,"这是臣查到的账册。上面详细记载了范家这些年的贸易往来。"
朱由检接过账册,仔细翻阅。
不看不知道,一看吓一跳。
范家的生意,远比他想象的要大。
在山西,他们有十几家商号,经营盐、铁、布、粮等生意。在北京,他们也有分号,专门负责打点各方关系。
更重要的是,他们和后金的贸易,已经持续了十几年。
每年,他们向后金输送大量的铁器、盐巴、粮食,换回人参、貂皮、鹿茸等东北特产。这其中的利润,高达十倍以上。
"他们向后金卖铁器?"朱由检的眉头皱了起来。
"是的。"骆养性点头,"铁器在后金是禁品。但范家通过各种渠道,把铁器卖到关外。有一次,他们甚至卖了一批精铁给后金,可以打造三千把刀。"
"三千把刀……"朱由检的眼中闪过一丝寒光,"这三千把刀,能杀多少汉人?"
"臣不知。"骆养性低下头。
朱由检将账册合上,深吸一口气。
"还有呢?除了范家,还有谁是他们的同伙?"
"还有七家。"骆养性道,"山西八大皇商,除了范家,还有王家、翟家、李家、张家……这八家,平日里互通声气,一荣俱荣,一损俱损。"
"他们和后金的关系有多深?"
"很深。"骆养性犹豫了一下,"臣的人查到,范家和后金不只是做生意。他们还给后金传递情报。"
"什么情报?"
"明军的布防图、兵力部署、粮草运输路线……只要是能打听到的,他们都卖。"
朱由检的拳头握紧了。
晋商通敌卖国。
这个毒瘤,朕一定要铲除。
但朕不能急。
急,会让他们狗急跳墙。
朕要等。
等他们把证据送上门来。
等他们把自己埋进坟墓里。
然后,朕再出手,将他们连根拔起。
"证据呢?"他问,"这些情报交易的证据,能找到吗?"
"能。"骆养性点头,"范家在北京有个联络点,专门负责接收和传递情报。臣已经派人盯上了。只要他们再传递一次情报,臣就能人赃并获。"
"好。"朱由检点点头,"继续盯着,不要打草惊蛇。"
"朕要的是一网打尽。"
"是!"
朱由检转身走出诏狱。
外面阳光刺眼,让他一时有些睁不开眼。
他站在阳光下,深深吸了一口气。
晋商通敌卖国。
这个毒瘤,朕一定要铲除。
但在那之前,朕要让他们再多活一段时间。
朕要让他们亲手把自己送上断头台。
"王承恩。"
"奴婢在。"
"传朕旨意,让骆养性继续盯着晋商。有什么消息,随时向朕禀报。"
"另外,让暗影的人也动起来。朕要知道晋商在朝中的靠山是谁。"
"是。"
朱由检看着远方,目光幽深。
而在山西张家口,范家大宅。
范永斗正在书房里看账本。
此人五十出头,身材微胖,一双三角眼透着精明。他面前的账本上,密密麻麻记满了数字,每一笔都是天文数字。
"老爷,"一名管事走进来,"京里传来消息。"
"什么消息?"
"听说朝廷最近在查咱们。"
范永斗的眼睛眯了起来。
"查什么?"
"不清楚。"管事摇摇头,"只是听说,锦衣卫那边有人在打听咱们的事。"
范永斗沉吟片刻,脸上的神色变了又变。
"让下面的人收敛些。"他沉声道,"最近这段时间,不要往关外卖货了。"
"是。"
管事退下。
范永斗独自坐在书房里,眉头紧锁。
朝廷在查他?
这可不是什么好消息。
这些年,范家靠着和后金的贸易,赚得盆满钵满。可若是让朝廷知道他们在干什么……
范永斗打了个寒颤。
那可是灭族的大罪!
"来人!"他猛地站起身,"备马!本老爷要去北京一趟!"
晋商通敌证据何时收集完成?
朱由检知道,这事急不得。
骆养性的人已经盯上了范家的联络点。只要他们再传递一次情报,就能人赃并获。
而在这之前,他需要做的是等待。
等待证据浮出水面。
等待时机成熟。
然后,一网打尽。
这就是他的策略。
而在山西八大皇商之间,一场紧急的密谋也在进行。
"诸位,"范永斗环顾四周,"出大事了。"