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郡守周从文亲自督办粮草调拨，将临江府库中存储的秋粮一车一车地运往北方。
督粮官拿着朝廷的文书站在渡口，将漕船一只一只地征用，装满粮食后解开缆绳，推进澜江。
征兵的告示贴到了每一个村镇。
家里有青壮的，按户抽丁。
三丁抽一，五丁抽二，没有青壮的，便要出粮出银，按人头摊派。
衙役们拿着名册挨家挨户敲门，敲开门便是那句话，“朝廷有令，你家该出一个丁。”
被点到的人家中，有的老父默默转身去灶房，将家里最后一块腊肉切了给儿子炖上，有的媳妇连夜缝制冬衣，一边缝一边掉眼泪，针脚密密匝匝，有的孩子还不懂事，抱着即将远行的父亲的脖子不肯松手。
临江郡城的河神庙里。
香火忽然比从前旺了数倍。
来上香的不是求平安的香客，而是那些被征去青壮的家人。
她们提着竹篮，篮中是省下来的几个鸡蛋、一块腊肉、几炷香，她们跪在蒲团上，仰头望着那尊青袍神像，口中念念有词。
有个白发老妪隔三差五便要来，她虔诚跪在蒲团上，香火熏得她眼睛红肿。
她低着头，一遍一遍地念叨：
“河神老爷保佑我儿平安归来。”
她旁边是个年轻媳妇，怀里抱着刚满周岁的孩子，孩子不知道娘在哭，只是伸出小手去抓香炉里升起的青烟，咯咯地笑。
年轻媳妇把脸埋在孩子的襁褓里，肩膀无声地抖。
还有许多被征去的青壮，临行前会到河神庙来磕个头。
他们背着简陋的包袱，穿着妻子连夜缝制的棉衣，跪在蒲团上，在河神庙求一尊河神小像，踹进包裹里。
再恭恭敬敬朝供台磕三个头，然后转身走出庙门，汇入北上的队伍。
陆离一觉醒来，站在白水石崖上，聆听着那些祈祷声像是无数根细线，穿过香火，穿过寒风，飘入耳中。
他听着那些老母、妻子、孩子在庙中的哭声，听着那些青壮在北上船头临风磕头的祈愿。
这种平安的保佑，他没办法做到。
就算佛祖道尊，也没办法保佑所有人平安。
他只能遥遥目送那些背着包袱的临江儿郎登上征兵的漕船，船帆在冬风中鼓满，沿澜江而去，渐渐消失在灰蒙蒙的天际尽头。
又过月余，战事愈演愈烈。
朝廷的征兵令一加再加，征粮的数目也一涨再涨。
临江郡的府库已见底，但上面的文书还在催，城防的兵卒只能继续到县镇去征募。
临江城外的村落，几个穿着衙役服色的汉子正挨家挨户砸门。
为首的是个满脸横肉的壮汉，将一户农家的门板砸得震天响。
门开了，一个佝偻着背的老汉颤抖着站在门后，壮汉一把将文书捅到老汉脸上，粗声粗气道：
“朝廷征粮，你家还欠一石！今日若交不出来，便拿你家那头牛抵！”
老汉扑通跪下来，老泪纵横：
“官爷，官爷，我家已经交过了！上个月交了一石，这个月又交了一石，实在是没有了！”
“那头牛是家里唯一的牲口，没了它明年春耕怎么办？求官爷开恩！”
壮汉一脚将老汉踢翻在地，几个手下已径直闯入院子去牵牛。
老汉挣扎着爬起来，扑上去抱住壮汉的腿，被壮汉一脚踢开，额头撞在门槛上，鲜血顺着皱纹淌下来。
老汉的小孙子从屋里冲出来，手里举着一根烧火棍，被壮汉一巴掌扇倒在地。
老汉趴在地上，鲜血模糊了眼睛，他望着天空，声嘶力竭地喊了一声：
“河神老爷救救我们吧！”