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触手还在增多。从沉船货舱深处，新的触手正在不断生长出来，每一根都比之前的更细更快，表面还没有来得及形成硬壳，露出底下半透明的、正在搏动的灰黄色核心。矿化心脏感应到了威胁，它在加速生长——用消耗自身储备的方式催生更多的触手来保护自己。但这也意味着它的防御力正在被分散，每多长一根新触手，核心区域的硬壳就薄一分。
何成局在水中调整姿势，身体在水里旋转，链球被带起来的离心力甩出，钢丝绳在指尖滑动——投铁饼的旋转式在水下果然比铅球式更顺，水的阻力被旋转势能抵消了一部分。链球击穿了新生触手的根部，从裂口中冲进去砸在最核心的硬壳上。裂纹终于开始蔓延到整颗晶核表面，每一条新裂纹都向外迸发着刺眼的灰黄色光芒，剧烈的能量释放让整个湖床都在震颤。湖底的钙化沉积物被震得翻涌起来，白沙和水藻混成一片浑浊的迷雾。
何成局借着这股反冲力往上游了一段距离，然后再次旋转身体，将第二个链球也甩了出去。钢球顺着前一颗链球砸出的裂纹中心直贯而入，两道撞击几乎同时穿透晶核外壳，深入晶核内部结构。低频尖啸从矿化心脏的核心发出——不是嗡鸣，是一声极高频率的撕裂声，震得面罩里的显示屏都闪了一下。
晶核开始崩塌。核心区域的裂纹无法控制地扩散，灰黄色液体从每一道裂缝中猛烈喷涌，在湖床上凝成大片雾状沉淀物。触手失去了能量供应，一根接一根地软下去，塌在湖床上，迅速失水收缩变成灰白色的枯枝状残余，和上次那颗小晶核的死亡过程完全一样，但规模更大。
何成局穿过晶核碎片和灰黄色雾气的混合物，游进沉船货舱。崩塌的核心深处，一块拳头大小的深蓝色晶核碎片嵌在船底龙骨上，颜色比之前所有见过的晶核都更深、更纯，内部没有裂纹，只有一团缓慢旋转的暗光，像被封印在琥珀里的深海风暴。核心碎片。不是边缘的淡蓝色颗粒，也不是中层的灰黄色结晶，而是矿化心脏最核心的能量源。
他伸出手去抓那块碎片。指尖碰到碎片的瞬间，整个身体猛地一震——不是触电，是能量冲击。那股能量从他左臂的银色皮肤直接灌进去，沿着骨骼传导到全身每一根骨头。骨骼开始发热发烫，骨膜被从内部撑开的胀痛和筋膜拉伸的撕裂感同时涌上来。何秀娟说得对，这种痛没法屏蔽，不是神经末梢的痛，是骨骼本身在重新生长的痛。
但他的骨骼在吸收。左臂上的银色光芒暴涨，从手臂往肩膀、后背、胸口蔓延。三阶体魄魁梧第一阶段的身体开始再次膨胀——从正常体型膨胀到两米五、两米八、三米。银皮肤覆盖了整个左半身，正在往右侧蔓延，背部的筋膜在银光下绷紧，发出极细微的嘎吱声。骨骼密度在飙升，体型在膨胀，三阶体魄魁梧第二阶段正在突破。
湖面上，杨伯和谢佳恒同时看到了水下的光芒。银色的光从湖底穿透上来，在水面上映出一个巨大的、正在缓缓转动的漩涡。灰黄色的雾气从湖底涌上来，和水面上薄薄的晨雾混在一起分不清边界。谢佳恒抓紧长杆，准备随时下水。杨伯深吸一口烟斗，吐出一口极细的烟线。
栈桥上的何秀娟盯着监测仪的屏幕，心率和血氧在急剧波动——心率从九十八飙升到一百四十八，再到一百六十二，超过了她预设的红线。但血氧还保持在百分之八十八以上。她手指悬在监测仪键盘上迟疑了几秒，然后把手指从键盘上移开，没有按下通话键，只是用极低的声音说了一句只有她自己能听到的话。
水下，何成局把核心碎片塞进背包，用尽最后的力量蹬出沉船货舱，加速往水面游去。左臂的银光还在往外喷射着残余能量，背上的氧气瓶不断发出金属疲劳的嘎吱声，但他不管。面罩里的心率读数正在从一百八十慢慢回落，体型也在缓慢收缩——从三米以上退到两米五左右就不再缩小，体魄魁梧第二阶段突破后，他的正常体型比之前又高了一截。
他的头破开水面。谢佳恒的长杆打捞钩已经伸过来钩住了他的氧气瓶背架。杨伯从船舷上探出身子抓住他左臂往船上拖。何秀娟从栈桥上跑到船边，监测仪贴在胸前，屏幕上的数字终于降到了安全范围以内。
何成局躺在船板上大口喘气，面罩摘下来扔在旁边。背包侧袋里那块深蓝色核心碎片从袋口露出一个角，在晨光下泛着幽幽的蓝光。他仰头看着晨光里何秀娟那张被监测仪屏幕映蓝了半边的脸，咧嘴笑了一下。
“第二颗，拿下了。”
“心率最高一百八十二。血氧最低百分之八十六。”何秀娟把针管塞进他右臂三角肌——第二针自体血清，加强免疫压制，“加强针药效还有两分钟。两分钟后你可能会头晕、骨骼酸胀、或者暂时性视力模糊。别乱动。”
“体型缩不回去了。”何成局低头看了看自己，现在的体型大概在两米五左右，比之前的正常状态高出一大截。
“体魄魁梧第二阶段突破之后体型会重新稳定，但需要时间。你的骨骼需要适应新的密度和体积，银皮肤的覆盖率也需要同步扩张。三天内不要下水，不要硬扛重击，不要激活体魄魁梧的完全形态，让身体自行调节。否则皮肤覆盖不足的区域可能会在战斗中撕裂，骨密度不均匀的地方可能骨裂。”她收回针管，站起来推了推眼镜，“现在把核心碎片给我。”
何成局从背包里掏出那块深蓝色碎片放在她手心里。她低头看着碎片看了很久，然后说了一句让所有人都很意外的话：“和你的血清抗体波谱完全匹配。矿化心脏和你有相同的病毒起源——你感染的那半杯自来水，和洱海底这颗晶核，来自同一个源头。”
回到食堂的时候已经快中午了。何成局的体型稳定在了两米二左右，比出发前高了近二十厘米，肩宽也拉得更开。他走进食堂大门时要低头——这个细节让陈晓明在物资清单本上写了一行字：“何成局变高了，食堂门框需要加高。备注：不是开玩笑，他真的进门要低头了。”
张海燕端着一大碗鱼汤站在门口，仰头看着何成局，沉默了好一阵才开口：“你这体型，食堂的灶台要重新砌了。灶台高度是按照李师傅一米七的身高砌的，你现在站着切菜得弯腰。”
“我是盾牌，不是厨子。”
“盾牌也要吃饭。”她把碗塞进他手里。碗底铺着一层银鱼干，汤面上飘着几颗花椒粒和碧绿的葱花，何成局低头喝了一口，然后抬起头问道：“码头那边还有动静吗？”
“围困解除了。”郑海芳从二楼走下来，钢管在晨光里闪着冷光，“今天早上天还没亮，环海西路三辆废弃货车全部被滨河的人自己拖走了。他们的巡逻队也全部撤回北边了。林银坛截获了一段他们的内部通讯——周铁知道你今天下水，他不想在水面上跟你打。他知道你在水下能扛什么东西。”
“所以围困就这么撤了？”
“撤了围困，不代表撤了威胁。李雅说过，周铁的炸药还在矿场。他今天撤围困是因为怕你在水下翻了他的橡皮艇——上次那六个人被你追得橡皮艇开得比渔船还快的事，全滨河都知道。”郑海芳靠在门框上，“但他不会放弃的。他只是在等下一个机会。”