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宫门外，棠渊早已等候在此。
不过数月未见，他鬓角的白发竟添了许多。一身绯色官服，见到棠宁出来，他快步上前，按臣子之礼微微躬身，喉结滚动了几下，沉声道：“王妃。”
棠宁眼眶一热，连忙侧身略避，不敢受父亲全礼：“父亲，何须多礼。”
棠渊抬眼，见女儿这般，终究是压不住骨肉情，上前虚扶了扶她衣袖，声音微哑：“回家。”
棠宁颔首，由他护着登车，马车缓缓驶离宫门。
———
棠国府
马车碾过青石板路，停在国公府门前。
棠宁掀帘下车。
府门前两盏白灯笼已然挂起。
棠宁先行入府，棠渊略退半步，随在身后侧方，一路无话。
府中下人皆跪地叩首，无人敢抬眼打量这位刚刚经历“丧夫”又被陛下亲口封为北平王妃的小姐。
不，如今是王妃了。
正厅里，母亲苏氏已等在那里。见棠宁进来，她站起，敛衽要行礼。
棠宁连忙扶住，轻声道：“娘亲，不必多礼。”
苏氏这才直起身，眼圈通红，再顾不上尊卑规矩，将她搂入怀中，未语泪先流。
“我的宁儿，苦了你了。”
棠宁任由母亲抱着。
“娘亲，宁儿无事。”她轻声安抚。
苏氏松开她，捧着她的脸细看，眼泪又落下来：“怎会没事，瞧瞧这脸色，这眉眼里的倦，还有这眉心。”
她轻触棠宁眉间。
那里已不见月痕，只留下一道极浅的白印。
“不过是偶然磕碰，无碍。”棠宁握住母亲的手，转移话题，“兄长呢？”
“煜儿在北疆。”棠渊沉声开口，示意仆役退下，待厅中只剩一家三口，才继续道，“谢侯爷，你舅舅生前安排他去北疆军中历练，接手新军。如今北疆局势微妙，他暂时不能回来。”
棠宁心头一紧：“北疆出事了？”
“鞑靼虽已退兵。”棠渊走到窗边，“可北平王和你舅舅战死的消息传回北疆后，军中几员老将不服煜儿这个初掌兵权的少将军，他们暗地勾结，怕是，要生事端。”
他转过身，目光如炬：“更棘手的是，吴王府那边，已三番五次派人暗往北疆。”
棠宁沉吟片刻：“父亲可知，吴王与朝中哪些人过往甚密？”
“吏部侍郎陈邈，户部主事刘炳，还有几名言官。”棠渊走回主位坐下，端起茶盏，“都是些见风使舵之辈，皇后瑞王薨逝，便急着攀附新主。”
“吴王资质平庸，其子尚且年幼，他们这般攀附，究竟图什么？
“图的是“从龙之功”。”棠渊冷笑，“陛下年事渐高，膝下皇子年幼。吴王纵然庸碌，却是先帝血脉，又手握南疆半数兵权。若他过继之子承袭北平王爵位，再掌控北疆军权，届时南北呼应，这朝堂，怕是要变天。”
苏氏听得脸色发白：“老爷，这些话……”
“这些话，如今不得不说了。”棠渊看向棠宁，“宁儿，你既接管司镜监，有些事，为父便不再瞒你。”
他起身，走到厅中那幅《江山万里图》前，抬手在画轴某处一按。
“咔嚓”一声轻响，画轴下方的墙壁向内滑开，露出一道暗门。
“随我来。”
暗门后是一条向下的石阶，两侧墙壁嵌着夜明珠，光线幽微。
走了约莫二十余级，眼前豁然开朗。
一个约三丈见方的密室。
密室中央摆着一张大沙盘，上面以各色小旗标注着大明国的山川城池，兵力布防。沙盘旁的书架上，堆满了兵书，地图，密报卷宗。
西面墙上悬挂着一幅地形图。
并非当今的大明疆域，而是一幅标注着古老地名，山川走向的古地图。
地图中央，昆仑山脉的位置，用朱砂画了一个醒目的圈。
“这是……”棠宁呼吸微滞。
“守玉族圣地。”棠渊走到地图前，轻抚那个朱砂圈，“也是灵犀玉的源头。”
他目光复杂地看着棠宁：“你祖母，便是守玉族圣女。”
棠宁浑身一震。
“当年你祖母为避族中内乱，携灵犀玉残片逃出昆仑，隐姓埋名，被京中世家收为养女，后嫁入棠家。”棠渊声音低沉，“她临终前将此图交于我，叮嘱若后世子孙中有人觉醒灵犀之力，便需回圣地，完成“洗髓”之礼，否则……”
“否则如何？”
“否则灵犀之力反噬，宿主在凡间活不过四十。”棠渊闭了闭眼，“你祖母便是以凡人之躯，在人间活了三十九年就离世了。”
棠宁想起镜殿中，皇后那癫狂的模样。
若灵犀之力失控，恐怕比死更可怕。
“所以父亲才应允我接掌司镜监？”
“这是唯一的出路。”棠渊从书架暗格中取出一个檀木盒，里面是羊皮卷，“司镜监掌天下异象，历代监正皆需入昆仑洗髓，承圣地庇佑。你唯有坐稳此位，方能前往昆仑，求一线生机。”
他顿了顿，声音更沉：“也是去寻，让朱净魂魄归来的法子。”
棠宁接过羊皮卷，入手沉重。
上面是用一种古老文字书写的密文，旁边有祖母以小楷做的批注。
“这是《灵犀秘录》残卷。”棠渊道，“记载了灵犀玉的炼制之法，认主之礼，以及招魂引。”
最后三字，让棠宁指尖一颤。
“招魂引？”
“以宿主心血为引，再配三样灵物：昆仑洗髓泉水，守玉族圣树的“还魂枝”，以及一枚完整的灵犀玉。”棠渊看着她。
棠宁心头微震，若这《灵犀秘录》所载秘法当真可行，那大长公主所言，以自身神魂为薪的捞魂之路，便不必再踏。
可转念之间，心绪又被现实压下。
双玉如今皆碎。
她声音微低：“前两样尚可寻，可完整的灵犀玉，世间已无。”
“不。”棠渊摇头，指向沙盘上某个位置，“还有一种法子。”
他手指落在地形图边缘，一片被标注为“虚无海”的墨蓝色区域。
“前朝司灵监鼎盛之时，曾遣船队远航西洋，寻找天外陨铁与灵玉矿脉。其中一支船队于虚无海深处，寻得一座孤岛，岛上有一座废弃的古城，城中供奉着一枚母玉。”
“母玉？”
“灵犀玉皆是以母玉碎片雕琢而成。”棠渊目光灼灼，“若那枚母玉尚在，或许能温养出完整的灵犀玉。”
棠宁心跳加速：“那座岛在何处？”
“航海图早已失传。”棠渊苦笑，“前朝覆灭时，司灵监所有典籍皆被焚毁。这些，也只是你祖母从族中残卷中，寻得的零星记载罢了。”
希望渺茫，可终究是一线光。
“我定会找到它。”棠宁将羊皮卷卷起，收入怀中，“无论天涯海角，无论何等艰险。”