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乾清宫东暖阁内，瑞脑销金，檀香的青烟在半空中缓缓散开。
朱由检坐在御案后，翻动着手里的两淮盐课折子。
殿门外传来小太监尖锐的唱喏。
“宣魏国公觐见——”
南京守备、领后军都督府事、太傅、魏国公徐弘基，在两名小太监的搀扶下，步履蹒跚地迈过高高的门槛。
往日里那位在南京城说一不二、勋贵中执牛耳的国公爷，此刻佝偻着背。
身上那袭宽大的织金蟒袍穿在身上显得空荡荡的，整个人瘦得脱了相，走两步便要停下来喘两口粗气。
“老臣徐弘基……叩见陛下。”
徐弘基推开太监的手，艰难地双膝触地，额头触及金砖。
“吾皇万岁。”
声音嘶哑，伴随着微弱的闷咳。
朱由检停下御笔，抬起头。
原本压在心底准备倾泻而出的愤怒，在看到徐弘基这副模样时，软了几分。
奏本上说魏国公染了暑气起不来床，朱由检本以为这是江南老油条惯用的躲病避事的伎俩。
可如今看到徐弘基这副进气多出气少的模样，脑中回想起梦中的明史。
崇祯十七年岁末，魏国公徐弘基积劳成疾病逝。
“老国公免礼。”
朱由检抬了抬手，声音放缓：“大伴，给魏国公赐座。”
小太监搬来锦杌。
徐弘基谢恩后，颤巍巍地坐下，半个身子虚靠在椅背上，胸膛剧烈起伏。
“听说爱卿近日身体不适？”朱由检端起茶盏呷了一口。
“怎么病得这般重了？”
徐弘基勉强直起身，拱了拱手。
“劳烦陛下挂念。老臣这身子骨自己清楚，油尽灯枯，怕是时日无多了。
原想着能在闭眼之前，再替大明多看守几年南都。如今看来，老臣是熬不过这个冬天了。”
“国公放宽心。”朱由检放下茶盏，
“一会儿出宫，朕让太医院的院使亲自去魏国公府，给你好好调理。
你是大明的元臣，太祖皇帝的嫡派勋裔，朝廷还要倚仗你们这些老成谋国之臣。”
徐弘基再次颤声谢恩。
君臣两人客套了几句，暖阁内的气氛缓和了不少。
朱由检缓了缓，从御案的一角抽出一奏本。
“老国公，神京陷落至今，应该北边的不少消息你都有所耳闻。”
朱由检将那本奏本放在案上。
“这是北京陷落后，李自成的大顺军在京城里干的勾当。里面详细记录了开城迎贼那些公侯伯的下场。”
徐弘基身体微微一颤，喉结艰难地滚动。
王承恩极有眼色地走上前，捧起册子，翻开第一页。
朱由检没了刚才的温和，冷冷说道：
“大伴，挑几段，念给老国公听听。”
王承恩清了清嗓子，尖细的声音在暖阁内回荡。
“三月十九日，闯贼破京师。贼将刘宗敏于各勋贵府邸大肆搜刮，号曰‘追赃助饷’。”
“三月二十一日，拿博平侯郭振明。
刘宗敏令贼兵对其施以夹棍之刑，索银十万两。郭振明哀嚎竟日，双腿骨碎，于三日后毙命，全家女眷皆被流贼分辱。”
徐弘基额头上的冷汗渗了出来。
王承恩翻过一页，继续念诵。
“三月二十二日，拿永宁伯王锡。”
“贼将刘宗敏下令，将永宁伯王锡倒吊于树上，以皮鞭抽打，又以烧红之铁烙其后背。逼勒交出家财。王锡受刑不过，交银四万两。”
“贼嫌其少，复施脑箍之刑。永宁伯王锡头骨碎裂，惨死于街头。”
“别念了……”
徐弘基出声打断道，虽然这些人他没什么交情，但都是大明的世袭勋贵。
王承恩立刻合上册子，退到一旁。
朱由检站起身，缓缓走下御阶，停在徐弘基面前。
“老国公。”
“这一长串的名字，全是我大明世袭罔替的公侯伯！在北京城破后，他们以为迎接的是皇帝，却被人拨皮抽筋！”