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光绪十七年，七月十四，西历1891年8月18日。
北京，总理衙门，西所。
正房的明间里头，这时候已经摆上席面了——招待洋大人时的席面。
这就是大清总理衙门的外交特色，来的都是爷，好吃好喝好招待是必须的。
今儿要招待的是俄国公使喀西尼，代表总理衙门出席的是军机大臣兼总理大臣孙毓汶，作陪的还有总理衙门行走崇礼。这二位都是太後老佛爷的心腹，平日里见惯了洋场面，自觉场面上的功夫是到家的。
孙毓汶还特意吩咐厨房多加了几个硬菜，他知道俄国人爱喝酒，还让人多备了几坛子好酒。
可喀西尼进门之後，却连寒暄都免了。他站在桌前看了一眼那一桌子好酒好菜，就跟没见着似的，张嘴就骂，一连串法语喷出来，叽里呱啦的，一听就不是好话。一边骂还一边用手比划，手指都差点戳到孙毓汶的鼻子尖上。
等喀西尼骂完，跟着他一起来的俄国翻译才不紧不慢地将这些话翻译成了汉语：「公使大人说，贵国的朝鲜银务会办常德胜公然宣称大清是可以违反条约的，这是严重违反万国公法的行为。俄罗斯帝国表示最强烈的抗议，你们必须将他和他的振字营立即调离朝鲜，马上立刻，否则俄罗斯帝国将会采取断然措施.......」
听见这话，孙毓汶和崇礼都傻眼了。
「这常、常振邦疯了吗？」孙毓汶咽了口唾沫，「这这话真是他说的？」
翻译把话译给了喀西尼，喀西尼又是一连串的法语，这回还加上了拍桌子的动作，巴掌落在桌面上，震的碟子、碗盏叮当直响。翻译等他拍完了桌子才转述：「公使大人说，这是常德胜在六方会议上亲口所说，英日德三国公使皆可以作证，你们若是不信，可以去问。」
孙毓汶和崇礼对视了一眼，两人心里的算盘打的飞快：这人一定是疯了！在六方会议上公然说大清可以违反条约，这不是把把柄往洋人手里塞吗？就算心里真这麽想，嘴上也不能这麽说。
这下好了，洋人抓着把柄，人家要你滚蛋，你能说什麽？
不行，不能让这样的疯子在朝鲜呆着，得赶紧弄回来。
孙毓汶朝崇礼使了个眼色，崇礼会意，忙朝喀西尼拱拱手，也不在明间里呆着了，转身就往外走——得去禀报庆亲王啊！
崇礼一路小跑到了庆亲王的签押房门口，正好撞见庆亲王奕匡从里头出来。奕匡今天穿着一件石青色的团龙褂子，手里捏着把摺扇，扇面上是太後御笔的「福」字，脸上挂着笑儿，看上去心情不错。
「王爷！」崇礼行了个礼，气还没喘匀，「您这是去哪儿？」
「受之啊，」奕匡摇了摇摺扇，「本王要去颐和园陪陪太後听戏，今儿是谭鑫培谭老板的《定军山》，太後点名要本王陪着。对了，喀西尼今儿又来，是为什麽？又抗议吗？这帮老毛子隔三差五就抗议，忒麻烦。上回是为了教堂占地，上上回是为了边界勘界，这回又是为了什麽？是不是哪儿又闹教案了？」
「王爷，不好啦！」崇礼擦了把汗，汗珠子顺着额头往下淌，「这一回的事情大了，是为了北洋驻朝鲜的常振邦来抗议的。」
「常振邦？」奕匡愣了一下，摺扇停了，「哦，就是那个帮着李中堂搞了个贺寿舰，从老佛爷那儿糊弄了五十万两银子的小兔崽子。本王记得他年纪不大，胆子不小，他干嘛了？」
「他在朝鲜六方和谈上公然宣称大清可以违反条约！」
奕匡的扇子「啪」的一声掉地上了，脸色都变了：「啊？这小子那麽有种？洋人能放过他？」
「必须不能啊！」崇礼说，「喀大人说了，要把常振邦和他的振字营从朝鲜调走。」
奕匡这才松了口气：「就这？还好……这简直犯了天条了，想必李中堂也不会保他。你去跟喀大人说，这事我知道了，我们一定妥善处置，如果他真这麽说了，我们一定会给俄国朋友一个满意的答覆。」
崇礼应了一声，转身走了。奕匡站在廊下，弯腰捡起西太後御笔的摺扇，脸上的笑意已经没了。他又想了想，转身回了签押房——如今洋人抗议的大事，可比陪太後听戏要紧。谭鑫培的《定军山》固然好听，可洋人要闹起来，他这王爷的位子坐不坐得稳都难说。
他赶紧叫来师爷：「拟电报给李中堂，赶紧把那姓常的从朝鲜弄走，就说俄国公使已经抗议了，让他看着办。」
那师爷铺开纸，提笔蘸墨，刚刚要写，外头的脚步声又响了，咚咚咚跑的比刚才还急，崇礼又回来了！
奕匡一看他那张脸，心里就咯噔一下：这位脸色比刚才还难看，白里透着青，青里透着灰，嘴唇都在哆嗦，不知道是不是菸瘾犯了？
「又、又怎麽了？」奕匡问。
「喀大人不满意，喀大人已经走了。」崇礼一边说，一边还扶着门框直喘气儿。
奕匡松了口气，崇礼又说：「但是英国公使华大人和日本公使大石又一块来了！」
奕匡只觉得眼前一黑，身子晃了晃，赶紧扶住桌子：「光一个俄国就够喝一壶了，又多了个大英，还搭上个日本！这个常振邦到底捅了多大的娄子？本王亲自去见他们！」
奕匡咬了咬牙，整了整衣领，把摺扇往袖子里一插，迈步就往外走。
西所，明间里，华尔身和大石正巳正在那里坐着，面前的酒菜一动没动，还是刚才用来招呼喀西尼的那一桌，都没来得及撤。
奕匡进了门，拱了拱手，没等两人开口，自己就先说了：「二位，我们已经知道常振邦在朝鲜的六方会谈上说了不该说的话。刚才喀大人已经来抗议过了，只待查实，我方一定将其调离朝鲜。」
翻译把这话翻成了英语，华尔身一听腾的就站起来了：「我抗议！你们不能把常会办从朝鲜调走，绝对不能！」
大石正巳也跟着站了起来：「对！华尔身先生说的对，绝对不能撤常会办！」
这下奕匡愣住了，孙毓汶也愣住了，崇礼更愣住了。
三个人站在那儿，你看看我，我看看你，脸上的表情跟见了鬼似的。
「这、这……」奕匡张了张嘴，「你们不是来抗议......抗议常振邦的？」